“这又是什么意思？”“芸姐”对全天候志愿者所引申的话题产生了兴趣，笼罩在心头的几缕愁绪渐渐散去。“现在人们动不动就用‘素质’来评价别人，‘没素质’简直比偷窃、抢劫和贩毒更容易引起舆论的公愤，没素质的人‘罪名’之重，在大家嘴里似乎仅仅屈居杀人犯、贪污犯和强奸犯之后。好像素质可以成为判定一个人、一个群体乃至一个民族优劣好歹的根本律条，也是歧视他人的崇高依据。实际上，我刚才了，素质不是先天就具备的，也得有‘原始积累’的前提，所以，有素质的和没素质的，到底是学了和没学、学得起和学不起、学得早和学得晚的差别。况且，真正有素质的话，心胸应该开阔些，抱着宽容的态度对待所谓没素质的人，去感染、影响他们，让他们变得有素质，而不是站到素质的制高上居高临下地蔑视别人。那种蔑视，事实上跟识字儿的蔑视不识字儿的、中学生蔑视学生是一个性质。”
商益明越来越激动，继续：“还有不容忽视的就是，素质本来就不是唯一或者无上的准则，既然它是‘公德’，自然有与之对应的‘私德’。我大学时的一位老师过，外国人评价中国人是“私德好，公德差”，我认为很中肯。公德强调在公共场合的自我约束，私德则强调私人化环境内的个人修养。它们各有各的适用范围，但想综合评价一个人，就不能只盯着其中一个方面。最重要的在于，不论公德还是私德，都是立出来的规矩，有一样儿是它们谁都无法取代的……”
李芸清发现大堂里其他顾客的注意力纷纷被吸引了过来，欲把话题岔开，然而商益明洪亮而亢奋的嗓音根本不给她机会。“那就是秉性！”他钩起一根食指，叩在心口，“秉性才是真正出自这儿的。它如同天赋那样，包含着先天成分，在生活中被发掘、培养和磨炼，最终形成。常言道‘江山易改，本性难移’，我相信，也没有哪门儿规矩可以从根本上修改秉性，所以熟悉了一个人的秉性，才能看清楚他的本质。这种本质，通过他的素质表现是看不全的，恰恰相反，素质常常能够掩饰它，那些被人们称为伪君子、衣冠禽兽的人，其实就善于把这样儿的掩饰深化成伪装。毕竟素质是什么样儿的人在富裕以后都有机会学会的，只要学会了，装——又有什么难的？到时候儿单以这套规矩为尺度，就不容易分辨谁是表里如一，谁是装腔作势了。另外，处于素质的约束下，很多可能关系到秉性的行为不便于直接表现出来，这同时也构成了掩饰。因此要我看，只有当某个瞬间，人不自觉地放松了规矩的束缚，才极易在下意识的动作和话语中暴露自个儿的秉性。老实，我和人打交道就不怎么注重其所谓素质，而是试着看穿他的秉性。素质像一张面具，我留意的则是这张面具罩不到的地方。再举一个例子，芸姐，我第一次遇见你时，那家快餐店店员对买他们吃的的顾客不可谓不礼貌，服务不可谓不周到，以服务行业的标准衡量算是素质很高了，可他们却任由那孩儿一个人哭得那么惨，连问也不愿意问一句。当然，我并不是他们秉性恶劣，而是，救助独自痛哭的孩儿不在作为店员的素质范围内，因而他们露出了面具之外的面目。同样的道理，从一个人的面具罩不住的地方，也有机会观察到他的另一种面目……”
“得对，得对。”李芸清夸张地瞪大眼睛不住头。商益明省悟到她是在提示自己，这才感到自己的音量有儿高，环视一下四周，见前台服务员都朝这边探脑袋，脸上不禁发起烧来。“哎呀，不好意思，我喝……我吃得香了，就爱语无伦次……”“哈哈，你是不是不心把秉性暴露出来了。”李芸清掩着口，笑得挺开心，但不清是为什么。
这个年龄与她相仿的伙子又一次令她刮目相看，瞧着刚刚还滔滔不绝的全天候志愿者此刻埋下头，像个课堂上答错了问题的学生，她怕他的情绪再一次被挫伤，忙：“真的，商益明，第一次碰见你时，你给我的印象是很热心；后来你揭穿了唐月霞的骗局，我看到你的洞察力和清醒的头脑；直到今天我才知道，原来你还有这么深刻的……关于——人性的……见解。”“没有没有，芸姐，你过奖了。”商益明的心怦怦直跳。“你素质——或者叫公德——不等于一个人的本质，它是种规矩，无法取代秉性，这都是有道理的。可是，至少在咱们中心，各项事务要做到公事公办，没有规矩是不行的。”“我明白，我明白……”“出于这，在唐月霞的事上你立了功，我的第一反应却是批评你做了超越职分的工作。”李芸清皱了皱眉，深吸一口气，看着商益明细声，“那些话肯定让你很不好受，可我没想到接下来的一个多月你没有灰心丧气，而是更加认真更加努力地把你的工作干得更加出色。你真的是个任劳任怨的全天候志愿者，可惜中心不像公司那样给员工搞星级评比，不然你得到的星星会是最多的。”
“啊，没有没有，我……应该的，应该的。”有了李芸清的那一番话，商益明顿觉这一个多月郁积在心头的最沉重的烦恼被彻底扫除。他在心里念叨：“天啊，我还以为那天之后，我和你就没戏了呢。”他那心血来潮的关于素质的思路亦完全被打乱，剩下的一些还没有整理好的论论据纷纷被抛诸脑后。嘿，商益明，你是来和她吃饭的，不是来开哲学研讨会的。他想。
和李芸清单独相之时，商益明总是心潮澎湃，情感难免产生大起大落。这种情况下，他着实难以像剖析犯规组可疑目标的动机那样去揣摩她的心思，也就不可能料到，听过他那一段长篇大论，这位占据了他的心的美丽姑娘方打消了对他的疑虑。