沂山居士柳蕴道是个与柳祭酒如出一辙的清瘦老叟，不同的是他一把胡子修剪的很有型，一身灰扑扑的袍子，要是手里再拿把浮尘，妥妥的仙风道骨。

柳容亲自引三人进来，喊了声叔公，他点头，放下手中书本扫了他们一眼。

“就是这小子？”

似乎早已习惯他的冷淡和挑剔，柳容点头，声音依旧不疾不徐：“他就是晏昀，此番与兄长一道随西北军入京。这位是他兄长，前几日刚升为镇抚。”

“哦。”

应一声后他重新拿起书，似乎看得入神，忘记房中还有三位访客。

叔公又来这一招，柳容心下无奈。吩咐丫鬟上茶，她亲自引三人到一旁坐下。书房很宽敞，椅子中间夹着一尺见宽的小桌，桌上摆着些蜜饯果脯。卫嫤拉阿昀坐下，指指书桌后的沂山居士，中指竖在唇间示意他噤声。晏衡在另一侧坐下，看着换了新衣后格外精神的弟弟与阿嫤间的默契，心下一阵轻松，跟着他们一道正襟危坐。

一时间三人皆将手交叉搭在腿上，眼观鼻鼻观心，坐姿整齐划一。支使完丫鬟倒茶的柳容回头看到这样，唇角噙起一抹浅笑。还真应了那句不是一家人不进一家门，晏家两大一小赏心悦目不说，还极为规矩。这回叔公总不会一句话都不说，看会书就赶人了吧？

柳容想得没错，柳蕴道说是在看书，实际注意力放了大部分在三人身上。实际从他们一进门，看清长相后他就颇为满意。他那看似严苛的三点要求，并不是无稽之谈。天资聪颖是必须的，科举三年一届，每届只取百余人，没有天分绝对考不中。

至于长相，本朝选官极中相貌，连圣上都偏疼面冠如玉的端王。到他这自然也喜欢好看的，最起码教起来赏心悦目。而且单好看还不成，他略通相术，面相阴狠刻薄之人他一般不愿教。然而对面晏家三人，容貌皆是上等不说，面相上也皆无不妥。甚至中间的晏夫人，虽能命里带劫，但若能熬过去，日后便是享不尽的富贵。

一个照面他就满意了三分，如今见他们规规矩矩坐着，丝毫没有因他怠慢而露出不悦之色。尤其是那孩子，看年纪正是调皮的时候，这会却安安静静坐在兄嫂身边，正襟危坐小脸上满是郑重。

再多三分满意，他放下书咳嗽一声，锐利的目光扫过晏衡：“晏镇抚可是前几日高升？这其中波折老朽却不甚了解，这位小郎君可否解释一二？”

他的目光最终定格在晏昀身上，见他看过来还这么问，晏昀一愣。

袖子下卫嫤小心地拍拍他的腿，给他一个鼓励的眼神。虽然谁也没料到这位一上来就这么直白，但眼下他们插嘴也不妥。

晏昀想了想，站起来脆生生地说道：“因为哥哥杀敌的功劳被吴大人抢了，后来皇上查了出来，为表扬哥哥做得好，就升了他官。”

思路流畅口齿清晰，不过这还不够，柳蕴道继续问道：“那对此事，你作何看法？”

他作何看法？这可把阿昀难住了，搓搓手他看向阿嫤姐姐，见她温柔地冲他笑，一时间他胆子大起来。

“说实话，我讨厌吴家。不过哥哥跟我说过，人在屋檐下不得不低头，有时候就得忍一忍。吴家很厉害，要不是我们遇到阿嫤姐姐，跟她留在京城，也许哥哥要忍更久才能出头。”

说到这阿昀抬起头，满是崇拜地看向阿嫤，小家伙眼中的情绪让她心下一阵柔软。其实跟她哪有什么关系，阿衡有本事，像他这样的人，可能会被一时打压，但假以时日总会出头。

柳蕴道声音悠远，语气中带出一□□惑：“那你想不想报复吴家？”

“报复？”

不仅阿昀有些蒙，连卫嫤都怀疑，这真是考核？一般先生收徒，不都是在书中抽一句，如科举那般让学生破题抒发几见？但沂山居士这几个问题一个比一个奇葩，比起他那三条收徒基本要求有过之而无不及。

他真不是吴家派来的细作？看到一旁的柳容，她强行压下这点怀疑。

“想还是不想？”

柳蕴道走到小家伙身前，弯腰与他对视，压迫地问着他。

阿昀攥起拳头：“想！我想，但不是现在。凡事要三思而后行，该忍的时候就的忍。”

虽然才四岁，但此刻小家伙头脑中的想法却是无比清晰。大哥与阿嫤姐姐才是他最亲的人，吴家陷害他们，那就是他的敌人。但就如大哥出征在外时教他一个人在家如何应对继母那样，有时候敌人太过强大，就得示弱麻痹他，暗中积蓄力量。不然逞强挑衅，只会引起他们警觉，然后找来灾祸。

柳蕴道眼光何等毒辣，阿昀那点小心思压根瞒不过他。若他是满口仁义道德的读书人，肯定会觉得他心胸太狭隘。偏偏他就是个大俗人，所以此刻他怎么看阿昀怎么顺眼。这孩子好，浓眉大眼唇红齿白，还坐得住，不像一般孩子调皮；而且他还聪明，这么小思路已经如此清晰；最要紧的是，他分得清亲疏远近，搞得清楚立场，又懂隐忍，这样的人最易在官场上混。

如今他欠缺的，只是知识的积累和手段的历练。而这些，恰恰是他最容易办到的事。

柳蕴道一生醉心学问，到如今半截身子入黄土的年纪，他突然有些了悟。西北连年征战，东南常有倭寇进犯，虽然多数时候是大越赢，但其中最深层的原因，便因这是太平盛世。国家富庶，养得起兵卒，也能提供强壮的战马和锋利的刀剑。然而太平盛世想要延续下去，仅靠一个明君可不够，更多地还要靠大越千千万万庶民生活丰裕，能缴税养足兵力震慑四夷。

而庶民想要丰裕，最基本的就是耕者有其田。再进一步，就是庶民在地主豪强兼并土地时，能有自保应对之力。要做到这一点，就得开启民智。

然而这一点却与众官僚愿望相悖。为此他翻阅历朝历代史料，其中许多有志之士曾萌生过这种观念，最近一位便是先帝朝的韦相。他启奏废除世袭爵位，官吏田产与庶民一同缴税。此举犯了众怒，在重重压力下，先帝最终被将他黜官夺爵，流放边疆苦寒之地。

老妻去世后他孑然一身，本已了无生趣，然而这一发现却激起了他的斗志。他敬佩韦相，然而他如今年事已高，再入朝已无可能。加之他膝下后继无人，故而他迫切需要一个关门子弟。庸碌之人他看不上，世家大族子弟会率先顾念自家利益，剩余只有寒门子弟。可寒门子弟本就少有读书者，合适之人哪那么好找？

整整一年，正当他几乎绝望时，上天送来晏昀。他才四岁，却已如此聪敏。即便日后他没有韦相那般勇气去挑战满朝文武权威，也会成为一个出色的人。有此徒弟，他不枉此生。

“自今日起你便留在这，暂时住在厢房，每旬休沐一日。”

见沂山居士神色晦暗不明，站在那久久不开口，卫嫤与晏衡几乎已当他拒绝。毕竟阿昀直言不报复只因实力不够，若是晏衡还是被人贪军功的苦情小白菜，那大概可以说是兄弟情深。偏偏晏衡已沉冤昭雪，始作俑者吴功更已得到应有惩罚，这时还想着报复，未免让人觉得心胸狭隘不依不饶。

时人重风骨，俗话说三岁看到老，阿昀这番话实在是一点风度也无。若是沂山居士看不上他，也在情理之中。卫嫤已经开始合计，回去后找人打听下京城哪家书院好些，想办法送阿昀进去。没想到峰回路转，他竟然答应了。

可现在就住下……卫嫤咬唇：“居士肯教，我们自然感激。只是住在这怕是不妥，一来仓促之间阿昀日常所用之物并未收拾，二来也太过打扰府上。”

一旁静静听着的柳容开口：“我家小侄子与阿昀差不多大，日常所用府里一应俱全。只是……叔公，阿昀尚年幼离不得亲人，且同在一城相距又不远，不如让他午休在这，也省些功夫，晚上放学就回去？”

柳蕴道向来不太关注这些，一听不影响学习，也就无所谓地答应下来。

于是当天中午阿昀就留了下来，虽然初到一个陌生的地方，四周没有熟悉的人，他有些不习惯。但以往大哥不在家时，爹和继母也像对陌生人一样看待他。相比起来，柳府下人眼中只有好奇并无恶意，没一会儿他便适应良好。

而头一次收徒的柳蕴道，虽然心中有无限宏远的打算，但那至少也得十年之后。如今面对个连他腰都没打到的小豆丁，他有些不知所措。

直到看到桌上食盒，他灵机一动，提着就走过去。