自打上了蒸汽船林启荣便一言不发，看着自己经营了这么多年的重镇就这样陷落，他的心里很不是滋味。转眼间，轻舟已过数重山，炮声和喊杀声渐渐消失了，但林启荣依然趴在船头闷闷不乐。

“林主将不必忧虑，这次撤退是本王做出的决定，为的是诱敌深入寻找战机。”我上前劝解他道。

“殿下，九江乃是门户城市，这么一失，我大片天国领土岂不是危险了？”林启荣道。

“话虽如此，但只要湘军进入到我们的地盘，战争的主动权就会牢牢地掌握在我们手中了。”我笑着说道。

“殿下，前边就是安庆了！”船上的水手报告道。

“让九江的军民先到安庆休整，召集各路人马在安庆集合，让南岸的守军悉数退往安庆。”我下令道。

九江一失，等于是把长江南岸都拱手送给了湘军，湖口和彭泽已经没有再守下去的必要了，于是我立即让驻守在两地的胡鼎文水师和古隆贤陆师全部撤到安庆地界。一时间安庆城周围聚集了来自各地的撤下的大队人马，场面有些混乱。而之前在九江配合的周国虞和赖文光两部人马也不敢再逗留，乘着夜色都退了回来。

第二天，湘军进城，九江宣告失守。

尽管只是坐收了一座空城，但湘军上下还是为之一振，像打了大胜仗一样列队入城，坐镇后方的湘军统帅曾国藩闻讯也是喜出望外，他携胡林翼等人亲自乘船来到了新下的九江。

湘军诸将在九江城里召开了盛大的庆功宴，按照曾国藩的要求，宴会上的菜肴大都是湖南的土菜，有衡山的豆干、祁阳的笔鱼、常德的捆鸡、宝庆的金针、湘西的玉兰片、湘阴的草龙虾以及君山的银针。常年在外打仗的湘军战士吃到家乡菜倍感亲切可口，宴会的气氛也是其乐融融。

“与那冯逆在长江之上征战多时了，这次终于是扬眉吐气，一举拿下了这长毛自诩固若金汤的九江，看那冯逆和那班长毛贼子再怎么嚣张。”郭嵩焘高兴地说道。

“长毛气数已尽，八成是无力再与我们抗衡了，照此下去打下安庆和南京就只是时间问题了。”鲍超也兴奋地说道。

“是啊老帅，只要您一声令下，我老九立即带人去把安庆也给您拿下。不但是安庆，南昌和庐州也全都不在话下！”曾国荃说道。

“老九，不得狂妄，本堂听说这九江城是长毛弃守才被我军攻克的，保不准长毛又在使诈。”曾国藩见宴会气氛有些升级，赶紧开口给大家降温。

“九江虽然只是我们接收的一座空城，但也能看出长毛自知难以与我军对抗而主动逃走，那林逆盘踞在此城已有六年，之前我军一直拿他没有办法，但现在他也跑了说明长毛是真的惧怕我军了。”胡林翼缓缓说道。他的分析很中肯，底下的湘军诸将也都没有异议。

“南昌、安庆、庐州，老帅您就说吧，要我打哪座城？我老九保证手到擒来！”曾国荃又一次请战道。作为这次围攻九江的主力，最终攻占九江给了他极大的鼓舞，他的情绪也极为高涨，总是觉得打得不过瘾。

曾国藩对他的样子很不满，大声说道：“今天本堂特地叫厨子为大家做了家乡菜，今天只管庆贺，不提正事，打仗的事明天再说吧。”曾国荃只好悻悻地又闭上了嘴。

当天晚上，曾国藩刚回到在九江设置的寓所，就在这时侍从报告称有人求见，曾国藩满身疲惫本不想晚间见客，但听说外面那人是来自北京肃中堂门下，知道是时下当权人物肃顺的人，掂量半天不敢不见。于是便把门外的那人给请了进来。

“中堂大人攻克九江，运特来向中堂大人贺喜，幸会幸会！”那人恭敬地说道。此人正是王运。

“哦，原来是王壬秋先生，多年不见，先生别来无恙啊。”曾国藩笑着说道。几年前湖南补行壬子年乡试时王运曾中第五名举人，与那时主持考试的主考官张金镛和曾国藩都有过一面之缘，所以这次会面也不是二人第一次见面了。

“运此次受命前来实有要事相商，长毛最近闹得厉害，朝廷希望借洋人之手除之，不知中堂大人意下如何？”王运问道。

曾国藩听了一愣，过了片刻缓缓开口道：“这是肃中堂的意思？”

“肃中堂本不赞成和洋人和解，但恭亲王执意如此，且北京与洋人议和此事就不能回避；所以肃中堂希望向您求个意见，若是与洋人合作，中堂大人是否能够接受？”王运问道。

“既然朝廷已有决定，我曾某人也不好说三道四，眼下洋鬼子只是谋财而已，长毛贼子才是心腹大患，这事儿本堂没什么好说的。”曾国藩说道。

“不瞒大人，现在的北京城里已是一片混乱，皇上在热河不愿回京，王公权贵们也是各怀心思，依运之见现在满清王朝已是腐朽没落，就连肃中堂本身也都是危机重重……”王运开口道。