范退思心头一震说：“莫非是十常侍率先发难”？他谢过伙计，找了一间客栈，点了一份素面，大口的吃了起来。猛然听到临近的房间外有两人说话；一人说：“蹇硕把整个西园都围了”。另一人说：“都议论纷纷说是圣上身体不行了，现在突然封闭城门，看来动静不小啊”。

最先开口那人说：“至今太子未立，何皇后所生的王子辩是嫡子，自古立长不立幼，国舅何进掌握羽林军大权，屯兵西城外，我看八成是刘辩继承大统”。一人接道：“要是能立早就立了，为何等到现在，我看圣上也犹豫不决”。

那人问：“为啥？”一人回答说：“圣上的中子刘协聪慧过人，大有帝王之风，自小有董太后抚养，据说十常侍之所以卖官鬻爵，把持朝政，全是因为有董太后为其撑腰，圣上也颇为喜欢王子协，所以真不好说”。

忽然二人停止议论，范退思侧耳倾听，一首传遍了整个洛阳城的童谣：“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙。帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙。帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙。”范退思心头惊呼说：“这不是水镜先生念的谶语么？”

说话的两名房客喃喃着想要揭开这句话的意思，二人各执一词，争辩不休。范退思：“看来皇宫中现在已经风起云动，反正现在也出不去，不若等到天黑”。想及此，他闭着双眼，钻研天书里的阵法，因为他觉得在以后的战争中，阵法能起到不可磨灭的作用。

董太后的大殿内，蹇硕手握佩剑恭敬的低着头。刘协站在董太后左侧，董太后神采奕奕的冲蹇硕说：“蹇大人，宏儿病情如何’？蹇硕：“圣上他拒绝服药，恐怕等不到方式练的长生丹”。董太后看了一眼面无表情的刘协说：“你和张让是三朝常侍，他最听你们二人的话，协孙上恭下谦，礼贤下士，实有帝王之风”。

蹇硕：“圣上不止一次透露出对王子协的喜爱，但奴才猜测挡在前方的是士大夫们的千古教条”。董太后：“那一帮文臣各个冥顽不化，迂腐透顶，只要他是个好皇帝，什么嫡子还是中子幼子的”？

“那何皇后一家本事屠夫市井的下贱出身，要是让他的儿子得了皇位，岂不笑话？况且刘辩举止轻浮，肺内草莽，难当大任”。蹇硕“要立王子协，必先杀了拥兵在手的何进”。董太后：“公掌禁卫军，这等大事，当交予公办，事成之后，定然少不了富贵荣华”。

蹇硕跪地说：“微臣和张让公等常侍，定全心全意辅佐王子协，诛杀何进一家，肝脑涂地在所不惜”。董太后笑的眯起双眼说：“好，重重有赏”。蹇硕：“谢太后恩典’。他看了一眼刘协，迈步朝西园走去。

张让等人早在偏殿等候蹇硕，蹇硕说过太后的意志，张让：“我们同去见陛下”。蹇硕：“来人”，八名禁卫军跪地施礼。蹇硕：“以巡查为由，守在何皇后的大殿正门和偏门，没有我的军令，不得放出任何一人，违抗者杀无赦”！八人允诺，带刀朝皇后正殿跑去。

蹇硕又命三千禁卫，围住整个西园的大小入口，他才带着张让等九人进入灵帝寝宫。灵帝的确已病入膏肓，时长精神恍惚，脑子昏昏沉沉。十常侍进来跪倒在病榻前带着哭腔一片哀嚎，灵帝让宫娥扶他坐起，冲张让说：“阿父，为何如此”？

张让：“何皇后仗着大将军何进，后宫中肆无忌惮，残害妃子、贵人，甚至说老臣等人年纪过大，要驱逐我们出宫养老”。灵帝：“此时当真？传灵思见朕”。蹇硕：“我早已告诉让她来对质，谁知她说：“未来她便是皇太后，怎能听我这个老臣的话”？

灵帝怒道：“大胆，朕尚在，她便急着诅咒我？她想要那个废物登顶皇位，得看朕准也不准”。张让：“王子协虽然年幼，但其母王美人出身高贵，王子在宫中没有人不尊敬”。灵帝：“我意已决，立刘协为太子”。

蹇硕：“若欲立协，必灭何进，方能永绝后患”。灵帝：“可他手下羽林军勇猛，相当不好对付”。蹇硕：“圣上可召他入宫商议军事，奴才趁机杀之”。灵帝大声咳嗽起来，竟然越咳越厉害，全身不住的颤抖。

张让爬到病榻前，拿出绢布，替灵帝擦去嘴角，灵帝咳出一大口黑色血。张让大惊失色说：“快请赵太医”，一名太监慌慌张张的向外跑去，一名须发花白的老者，跟着小太监跑过来，跑到近前，他看到灵帝的手突然垂在了张让的后背。

他停下身来，双膝跪倒在地。宫娥、太监，全部跪下，常侍八人放声大哭。蹇硕命人去请何进，一边去请董太后和刘协。潘隐偷偷看了一眼灵帝的寝宫，扭头朝另外一个方向撒脚如飞的奔去。