昭阳政府网发布了《2008年江苏省昭阳市水产局公务员招考公函》，招录“生态学”专业公务员一名，大专以上学历，年龄在30周岁以下，必须为昭阳市户籍。
经过人事局统计，参加报考的人数为二十九人，学历合格的为十六人，其中年龄合格的只有十三人，再算上户籍要求，合格的只有五人，那么能够参加笔试的只有五人。开考那天，五名考生只到了三名，还有两名不知什么原因没有到场。考试顺利进行，郭琴考了第二名，进入了面试。
按照顺序，轮到郭琴入场时，引导员到候考室宣布：“请04号考生入场”。郭琴随同引导员到达考场门口后进入考场，引导员不许直接叫考生名字，否则算严重违反考试纪律，一般引导员也只知道考生顺序编号。
郭琴今天化了个淡妆，涂了点红色的润唇膏，一点隔离霜。没有齐刘海，头发巴拉到旁边变成斜刘海了。郭琴想，面试官都是跟爹妈差不多的年纪，他们那个年级的人真的很少能有接受齐刘海的，比较保险的是你一身打扮利索了，找你爹妈公婆给看一下，或者找位四五十岁左右的叔叔阿姨看一下也成。看完都说好，于是她就这样来了。
面试考官中有昭阳市人事局和水产局的局长，他们都认识郭琴。虽然事先家里已经有所交待，但郭琴走进考场时还是有些忐忑不安，面试室里坐着七八个人，人事局李局长咳嗽了一声，水产局新任局长崔瑞祥便起身给特邀考官斟茶，考官们心知肚明。一切巧妙自然，滴水不漏。面试成绩当场就公布了，郭琴遥遥领先。
崔瑞祥调任水产局局长，宏照是帮了大忙的。反正给谁都是给，给老崔，他是想得很清楚的，既然崔瑞祥找上门来就是认在他的门下了，出一点力提了他，他就会感恩戴德一辈子。常委会召开之前，宏照和亲家公郭常委以及陈副市长统一了意见。他们自然没有异议。
崔瑞祥知恩图报，没有让三位常委费一点心，具体操作了郭琴的公考。
炭敬就是春节过节费，在地方上叫节敬。炭敬是“馈岁”（新年礼物）的意思，所以地方官员赠送所附的信里一般不直接说数目，而以梅花诗八韵、十韵或数十韵来代替，如果是四十两银子就说是“四十贤人”，三百两就说“毛诗一部”，显得很儒雅。有人送贝勒载涛一千两银子，信封上写的是“千佛名经”四个字，可是这个花花公子连这个意思都不懂，还拿给别人看，后来拆开来，才发现里面是一千两的银票。
崔瑞祥读过很多古籍，深谙送礼之道。送给主考官的十万元，他分成五份，每份用档案袋装好，仿古时官场旧例，上书四个端庄的楷字：二月春风。
考官们每人得到了两万元好处费，当天离开了昭阳。
这十万元自然在水产局埋了单。
即便出了什么状况，也与常委们无甚干系，因为常委们并不知情。只有周子豪在崔瑞祥耳边说过郭琴是朱部长的儿媳妇，郭琴三个爸爸全是常委。人事局李局长是知道内情的，亲自督阵，生怕有什么闪失。
没过几天，有考生质疑水产局公招是不是为了官二代的“量身定制”。人事局出来辟谣说：程序严明公正，感谢社会监督。好在是三十岁以下的大学生，还没有成长为不屈不挠无坚不摧的愤青，发了几句牢骚也就算了，像西园居士这样的老愤青毕竟是少数。
西园居士是战堡乡的老农民，但他是一个有文化的农民，年轻时读过两年大学中文，由于家境贫困，被迫辍学。回乡务农期间，仍不忘舞文弄墨，时常在县报副刊上发表一些怀旧散文。进入网络时代后，他经常在地方论坛上发帖子，专找地方政府的毛病。战堡乡的党委书记和他同学，打了几次招呼也没有用。找他喝酒，酒照喝，帖子还是照发。宣传部刘副部长和他大学同学，劝了他几次，也是东耳朵进西耳朵出。宏照没见过这个西园，听说过不少他的传闻。心想郭琴这事的细节要让西园知道了，保准会被他搅混了。
一个月以后，郭琴顺利到岗，被安排到局党办，崔局长说：“小郭啊，你们办公室四个人只有两个公务员，以后你们主任可能要调走，到时你就要挑大梁了，你要有思想准备啊。”再笨的人也能听出他在说什么。
周子豪虽说是组织部干部监察室主任，可性质不是公务员。不是公字号，想往高处提拔是很难的。11月20日举行江苏省公务员考试面试，郭集镇乡镇公务员一职开始进入实质性角逐阶段。周子豪笔试通过，进入面试，郭集镇党委书记是本次面试的主考官。七月半这一天，子豪与昭阳市委组织部领导朱宏照，提前赴郭集镇“视察”……
郭集有着数千年的历史，历史可追溯到唐代，敕封护国寺即为郭集历史的表现，贞观二十年（647年）春，李世民敕令尉迟敬德于七星庄原破败小庙处监建禅寺，并亲笔题“护国寺”，以旌表“护佑大唐国”之功。现在的郭集是个工业大镇，以生产不锈钢为支柱产业，其产业链已经辐射全国和半个亚洲。
在这里，年岁满五十向上的老板们，百分之七十是从瓦匠、木匠、篾匠、铁匠中奋斗出来的，可称“四匠达人”。他们凭借超人的智慧、过人的胆识和非凡的勤劳，在改革开放的初期挖掘到第一桶金。接着，他们又以原始积累为资本，用灵活的经营手法、丰富的市场经验和敢冒风险的勇气，在经济建设突飞猛进的年代收获了第二桶金。
郭集很富，郭集人很有钱，这已经成为海盐地区从上到下的共识。这里，“千万富翁”、“亿万富翁”大把大把，手头上有个几百万的人是不敢大声说话的。郭集人真的很有钱吗？高档轿车、豪华别墅、成捆的钞票，在这“戴南三子”耀眼夺目的光环下面到底藏匿着什么？车子、房子、票子真是富裕的象征吗？