夜晚来临的时候，宜兴北面的湖面上事先早有准备的十二余艘精制的小船早已集结待命，船上的战士们正是亲卫连装备最精良的百余名官兵。

这些小船的排水量不过五六吨的样子，整个船身的重量八个强壮的战士就能方便的抬着走，船体的外壳在超过一寸的橡木之上几乎如同全身板甲那样拥有两毫米厚度最优等锻钢制成的钢板被覆和许多专门的射孔。即便是此时候不少质量并非多么出色的轻炮也难以轻易的给这种钢甲小船带来损伤。

在船舱的内部，由于江河湖泊上的水路不需要像出海一样携带那么多的给养物资，每一名负责亲卫的战士除了精制的铠甲准备之外还拥有相当于两倍标准配备量的十二件精致五连排枪。可以在很短的时间内将六十发子弹打出去，形成陆地上从未运用过的强悍火力。并且为了射击的更为准确，在船上的射口上还有专门的依托装置以减少后坐力的危害。

“晚上出发还是凌晨出发？”周松问道。

太湖地区的匪情大致情况张海还是有所了解的，不论是从情报上还是常理上这片水域都不再可能像以往的水战那样遇到上万规模足以对自己所率领的亲卫连队这支水上船队构成威胁的力量。既然是敌强我弱，而且掌握水上机动能力优势的一方是自己一方，自然是在白天光明正大的进行对决风险更小一些。

之所以第一次微服出巡就打算进行这样一次战斗张海还有一个考虑，那就是展现出强悍的战斗力以便在今后出巡信息可能泄露的情况下，最大限度的威慑准备各种阴谋阳谋的内外敌人。即便是几个人甚至只身出巡的情况下也不是地方上随便什么牛鬼蛇神能够轻易挑衅的。即便是调动大规模的部队，也不是那么容易有机会成事。

深秋的江南已经过了多雨的季节，虽然天空中似乎依然是阴蒙蒙的，可在并没有多少类似于海上那种波浪的情况下十余里内的水面景象依然可以一览无余。

大部队北征回师后的两个月内，新建成并完成一定作战锻炼的水师终于可以大规模的用于广阔的湖面之上，濒临苏州府的用头、东山等岛屿被相继攻陷。太湖沿岸的各治安军步兵营也重点的加强了沿湖地方控制，两千余残敌只得以马迹山为屏障逃至湖中。马迹山并不适合大规模的屯兵，以湖面船队为中心的垂死挣扎就成为这最后一股顽敌的唯一出路。

不少残兵云集在太湖境内的湖面濒临危亡的时候似乎再也没有了以往的那种散漫和懈怠，主要河道的出入口不远处都留下了用于轮值警戒的船只。

因此，当张海等亲卫队率领那那十二支小船在凌晨时分刚刚驶入湖面的时候就被远处负责警戒的残敌发现了。

张海命令船队暂时缓行，等待对手集结而不是像以往水师那样以集中起来的兵力进行规模最快的扫荡作战。

十二艘无帆的小船在湖面上以并不算快的速度行进，没有风帆或船桨露在外面，这就摆明了是新军水师的船只前来挑衅。

远处负责警戒的敌船迅速向湖面深处逃去并示警，已经在水面上的战斗中颇有经验的敌人哪怕面对十多艘小船再也不敢像以往那样掉以轻心。似乎这些残敌已经知道新军那些小船在运动能力及岸炮支持上的优势，并不急于集结兵力前来决战。

直到张海等人集结起来的小船船队行使到马迹山以南湖面深处的时候，前后左右各有三十艘以上的小船忽然在远处的湖面露出了头。

在这太湖水域庞大如海船般的大船会被新军中的水师治安力量在很远的地方就发现并追歼之。能够生存下来的也就只有这种船头很矮，几乎不超过一人的高度，即便是晴好的天气在数里之内才能发现的小船。这样的小船依托方圆百里的湖面以及必要的时候可以潜伏于湖岸边才使得湖上的残敌有了在巨大的压力下生存的可能。

当张海率领十余艘的小船船队大摇大摆的深入湖面的时候，敌群中虽然也有人怀疑会不会是新军水师的诱敌之计。不过如果让新军这么小规模的船队就能在湖面上横行，那残敌刚刚在争斗中凝聚起来的人心士气也难有把握确保了。

当发现四周的水线不远处都出现敌船的时候拥有机动力优势的张海等人所率领的船队做出了出人意料的举动：全速向南面湖面深处之敌那一鼓冲去。

拥有踩踏式螺旋桨的张海等人船队明显比敌人的小船快上许多，接近步行般的相对速度插使得在短短半个时辰的时间内就逼近到向南逃船的敌船群不过百步左右的距离内。不过这时，湖西的小船群似乎也要与南面的敌船队回合了，形成了七十余艘小船所组成的庞大船队四面汇合而来的敌船也形成了前后两股成夹击之态