不过该来的还是要来的，最终四皇子楚历奉命出京，下巡河道，一路从河南过来，再到江南，这也许是皇上明智的一个决定，楚历身为皇子，代天巡狩，他必定会把所见所闻如实回禀，有些事情，不是靠御史一张嘴就能讲通的。

楚历巡视到江南河道时，是十分感慨的，据说他传出了这么几句话：堤坝稳固，福泽万方，改道中河，国祚绵长。本王不意周兴有小人诽谤哉，得此人者，处则不动为真儒，出则可以为王佐。

四皇子的话，使得江南的官员揣摩出了：周兴的下场不至于太坏。因此，很多想落井下石浑水摸鱼的，纷纷偃旗息鼓，而潘文成、柳芳等，寝食难安的心稍稍放松了一点。

金陵应天府知府刚预备下钦差行辕，周兴本想第一时间过去请示，楚历却带人到了公馆，在书房相见时，楚历觉得周兴好像过了十年一般，只见他耳边有几颗白发，往日炯炯有神的眼睛里充满了沧桑与忧郁，他的手上可见茧子……他……太辛苦了啊，楚历不由得放低了声音：“周兴，你劳苦功高，本王替父皇慰问你来了。”

“咳咳……”周兴时不时拍着胸脯，咳嗽得很剧烈：“宝亲王亲自驾临，微臣惶恐不安，还请转告圣上，自黑山县令以来，奴才转户部郎中，龙禁尉、一等侍卫，钦命陕西宣旨使、三秦监盗总理，而后任会试主考、副主考、扬州知府、钦差三法司会审办案、再任四省河道总督，便是没有功劳，也有苦劳。斗地主、斗尚书、斗总督、斗邪教、斗盐商、斗黄河水患，非戎马倥偬，其中况味，却不亚于马革裹尸。尤其此番治理黄河，一连数年，汇合地方，却是结党，臣每每食不下咽，心力交瘁，更兼与妻儿老小咫尺天涯。就算微臣有报国之心，也再无余力了。微臣几年来，承蒙圣上不弃，一心提拔重用，或有功劳，亦是圣上圣烛明照，为此，臣不惜披肝沥血、鞠躬尽瘁，以报皇恩，奈何天不从人愿，苍苍者天，茫茫者地，几年岁月已磨尽臣心臣身，黄泉不远，无论结果如何，还请王爷把此话转达于圣上罢！”

楚历听他言辞恳切，看他表情悲悯，饶是他心机深沉，也不禁为之动容：“周总督请放心，你是治世能臣，父皇英明神武，又岂会听小人谗言，重演岳武穆风波亭莫须有之故状？实在佥都御史指控的第一条，文武官员结交，犯了我皇家忌讳。父皇便是力排众议，也不能对此乾纲独断。但你的功劳彪炳千古，满朝文武，无人能出其右，本王建议须再等些时日，等到清算之时，父皇必加不世出之隆恩，本王会请江南赋闲的御医过来给你看病，你切勿灰心丧气。”

“多说无益。”周兴跪下来闭上了眼睛：“请王爷宣旨罢。”

“好。”楚历喉结动了动，打开了朱漆描金的黄绫匣子：“奉天承运皇帝诏曰，都察院佥都御史控周兴事，朕即命宝亲王巡视河道，以论功行赏，周兴确有结党营私之事，令革职赋闲金陵，不必进京述职，以待后命，朕昭告天下，钦此！”

“罪臣周兴叩谢隆恩。”周兴接了这模棱两可的圣旨，楚历悉心抚慰一番，方才告辞巡视别地了。