院子、门口……但凡薛蟠沾过的地方都臭了。宝钗让人好好清洗，也怕这些下人有埋怨，特意赏了每人一百文钱下去。

薛姨妈险些哭断了气儿，好容易缓了过来，却也是疲乏的连说话的力气都没有。

宝钗抓着薛姨妈的手，一边劝她，一边自己也想不开，掉了眼泪。母女俩最后便抱头痛哭起来。

……

再说冯渊领了英莲回去，便十分高兴，忙络着给她裁衣、安置房间等等。这时忽有下人送了一封信来。

冯渊正觉得纳闷，打开信一看落款被唬了一跳。上面竟然盖着写有“邻家秘闻”四字的印章，这印章的花纹很奇特，冯渊之前在书肆曾见得幸过一本《邻家秘闻》原书，其封皮的花样便就是这样。

冯渊心里一抖，忙问下人送信的是谁，下人摇头，“带着黑纱帽子，看不清面容，塞了这信，点名让少爷收，人便骑着一匹红枣骏马走了。”

这时冯渊听到女人的哭泣声，忙过去安慰英莲。见英莲还哭着不好，冯渊连忙立誓从今以后真心待她一个，不再娶第二个女子，还要这就找黄历下吉日娶她过门。

英莲忙拦下他，伸手摸了摸冯渊红肿的嘴角，“你挨了打，可疼么？”

冯渊笑着摇头，“为你这些不值得什么，连命我都舍得。那薛蟠在金陵是一霸，谁都不敢得罪，若在以前我也不会得罪他。但而今只要一想到有你，我就什么都敢！”

冯渊说罢，便捉住英莲的手，问她刚刚有没有受惊，害不害怕之类。

英莲抿着嘴角有些高兴，又有些担忧地摇头。“公子为我连命都肯舍了，我受些惊吓算得了什么。倒是那位薛大爷，只怕不会善罢甘休，以后他再来找我们麻烦，可如何是好。”

“你也看了，今天街上人怎么骂他的，自不用怕！”

冯渊嘴上挺厉害，其实心里也没底。薛家在金陵到底有些势力，那薛蟠若真改日上门找他，他也不知自己是否能抵挡得过。

但冯渊怎么都舍不得英莲，这一世能遇见叫他可心的人也就只有她一个了，便是死也不能放手。

冯渊安顿好英莲，见她情绪稳定了，方转身去看那封信，当即心下一喜，便叫人雇车，他这就拉着英莲去了官府。

当日下午，薛蟠因咽不下气，这边带着人来冯渊家要人。

冯渊闭门不见，那边就打发下人走后门去官府报案。

薛蟠开始叫人砸门。

眼看着门就要被砸开了，冯渊就带着屋里剩下的下人一起，重复地大喊：“救命啊！王子腾的外甥来抢人！”

来往街上的人和周遭的邻居听到这话，纷纷准备各样东西。不大会儿的工夫，薛蟠就被一群人围上了，那架势就跟上午在吉祥街的情景一样。

薛蟠的脸现在还肿着，眼皮努力睁也只能睁开一半。他怕极了忙拉着下人挡在自己身后，往后退。

“我不——”

薛蟠话未说完，众人就动起手来，又把他狠揍了一顿。

衙差这次来的快些了，大家便散得也快。

薛蟠就靠在冯渊家的墙外，捂着脸嗷嗷叫痛地哭。

“薛大爷，你又来找人家的麻烦？人家小夫妻可好好地，你再这般，便别怪我们大人不给你们薛家面子，以强抢良家妇女的罪名逮你去府衙大牢住一段日子。”

“怎么能是强抢民女，那人是我买回来的！”薛蟠不忿的辩解道。

衙差霍得明可不怕薛蟠，抓着腰间的挎刀，胆大的站出来。

“呵，薛大爷，你是真不懂还装不懂？这拐子拐人本就是犯法的，那他拐来的姑娘自不该被人买卖。而今两家的钱都已经还了，那位姑娘已然是自由身，人家现在是心甘情愿的嫁给冯渊。上午的时候，冯渊已经托府尹老爷做主，证下了这门婚事，也给人家姑娘上了户籍。

说来也巧了，府衙的门子里刚好有一位认识这姑娘的出身，此刻老爷已经派人前往甄家告知了。你真还想要抢人，可就是强抢民女，夺他人之妻，不仅犯法，还是重罪。劝你好好想想你京中舅舅的下场！”

薛蟠闷闷地垂着脑袋，再不做声了。

“还不快走！”霍得明喊道。

薛家家丁们赶忙起身，搀着他们家大爷回去。

薛姨妈刚刚情绪好转些，就听闻薛蟠又偷跑出去，正着急，就见薛蟠又是这副酸臭的样子回来。薛姨妈抖着手指了指他，愣是气得说不出话来，直接翻白眼晕了过去。

宝钗忙叫人去请大夫。薛蟠一时情急，也要跑来探望。

宝钗恨恨地瞪着薛蟠：“若非大哥一再出去惹事儿，母亲哪里会这样。你看看你自己而今什么样儿，对得起列祖列宗么！妹妹求您了，可消停些，别再出去惹事了。一个丫鬟罢了，哪儿没有，你非要跟人去争！”

薛蟠讪讪地退远，不甘心的嘟囔着，“人家现在不是丫鬟了，被还了自由身，成了名正言顺的冯甄氏。”

“那你就更不能痴心妄想！好好地姑娘家，能得个好归宿，多好的事儿，你领了回来怕只会毁了人家一辈子！趁早死心吧！”薛宝钗气急了，红着脸喊他。

薛蟠耷着脑袋不做声了，随后悻悻地离开。

……

金陵，府衙。

府尹左志秋将圣人令牌还给贾赦之后，忙表示给冯渊证婚的事儿他都已经办好了，恭敬地问贾赦可还有什么其它吩咐。

贾赦：“再没什么，倒是你属下有个衙差叫霍得明，我瞧着不错。刚也问府中的师爷，这霍得明原来也是葫芦庙里的和尚，而今也未成家，就一个人无牵无挂。我看他胆大心细，口齿伶俐，且一身正气，便禁不住想跟左大人讨要此人。”

一个衙差而已，再说若非贾赦提及，左志秋都不知道属下的衙差里头还有叫霍得明的，自然舍得，干脆应了。

“容下官多嘴，钦差大人此次微服出巡所谓何事？该不会只是因为冯渊这点小案子吧。”

“拐子一事不过是今日路过偶然得见。此次我奉圣命秘密出行，主要是体察民情，四处随便看看罢了。这件事还望左大人保密，不得告知何人，包括你的家人。”

左志秋忙应承。

随即恭敬送走了贾赦之后，他便赶忙召集属下，肃风正纪。

贾赦回到老宅的时候，霍得明也跟了回来。

霍得明知道冯渊一事多亏有眼前这位钦差老爷仗义出手，遂很开心自己能有机会跟着钦差大人做事，干脆利落地跪地给贾赦磕头，这便算是认了新主子了。

“只要你守规矩，我这规矩便没这么大，不必跪。”贾赦问了霍得明对邻家秘闻的看法，见他并不排斥，便让猪毛给他交了些底儿。

霍得明一听就更开心了，自觉跟对了人。

又一日清晨，贾赦照例到包子铺开店。却没想今日，他竟然能在此碰到贾雨村。

本来从黛玉进府之后，贾政就一直没得安生过，也便没有什么精力去操心举荐贾雨村一事。而且当初贾雨村之所以官复原职，也有王子腾多次呈信保举的缘故。而今王子腾也死了，贾政告了病假在家。贾雨村久不得志，又侍才倨傲，便从京城到了金陵。

起初两月，他还依稀盼着贾政的保举消息，近来听说王子腾死了，这才彻底死了心思，另谋活计。可巧薛家前两日要找先生，贾雨村由此变成了薛蟠的先生。

今天贾雨村和个友人来了包子铺，俩人要了盘花生米，又要了一壶酒，就着包子吃，顺便闲聊起来。俩人随即说起最近百姓们都常聊的薛家王家。贾雨村就好一通贬低两家，不仅骂王子腾活该，连带着把林家和贾家也说成了忘恩负义。至于薛家，他就更瞧不上了。

“若非我赶路至此，没了盘缠，如何屑于去个商人之家做先生。那薛蟠呆蠢至极，教他倒不如让我对牛弹琴来得好。”贾雨村万般嫌弃，“而今他舅舅出了这样的事儿，真真避之不及，我盘算着忍到了月末，领了钱就走。”

“果真难为你了，可小心着些，别被那家人害了性命去。”

贾赦正打着算盘，听贾雨村这么说话真有点无语。虽然说薛蟠的为人是不怎么样，但他好歹是拿了人家的钱吃饭，一边拿着人家给的钱一遍是一副嫌弃嘴脸，未免太可笑了。再者林如海对他还不够好？竟在他眼里也都成了忘恩负义之人。

一边嫌弃钱一边又贪钱，无德无品，还自以为才华了得，天下人都有负于他。

贾赦冷笑两声，放下手里的算盘，便想不听贾雨村那边说什么了。只坐下来琢磨自己的事儿。

因《邻家秘闻》已经声名鹊起，金陵城发展探子的事儿就很顺利。唯独缺一个重要的人，便是有些学识，会识字能总结的人。将来这些消息都要通过这个人汇总，以书信的方式统一呈报给他，所以这个人选尤为关键。

“这《邻家秘闻》上面所述的桩桩件件真是大快人心，倒是比做官还叫人觉得痛快。它日若得机会能见上这著书人一面，我一定要好好拜一拜他，此等有气节之人，认做师父也颇觉荣幸。”贾雨村忽然高声叹道。

猪毛看眼老爷，正握笔沉思，根本没理会那茬。

到了傍晚，贾赦便将写好的一封信让人送往冯家。冯渊是个乡绅之子，书读得还算不错。他对甄英莲情真意切，宁愿舍命，可见他是个有情有义之人。若此人愿意负责他《邻家秘闻》消息网在金陵分舵的事宜，再好不过。

冯渊当晚收了信之后，认真想了想，觉得若不是因为《邻家秘闻》报了王子腾之事，他那日在大街上恐怕会被薛蟠打死。之后，也是因为人家之前给自己来信出了主意，让他带着英莲去官府上了户籍，请了知府大人帮忙证婚，他而今才得以平平安安名正言顺的娶英莲进门。

他的命是《邻家秘闻》给的，让他有重活契机的英莲也是他们帮自己争取到的。冯渊实在是没有理由拒绝，遂照着信上的说法，在家门口点了一盏红灯，灯笼下面坠了一个小铃铛。

贾赦派来的密卫都不用往巷子里走，打眼看见红灯笼，听到晚风吹响的铃声，便知道了答案，立刻回来禀告。

贾赦次日便见了冯渊，和他简单说明他所需要负下的责任，“两件，按照我的吩咐传达任务，另一个人就是总结消息上报。消息搜集则要事无巨细，只要是有凭有据，哪怕是小消息也不可忽略。”

冯渊点头应承，贾赦又为他引荐了在金陵城留下的两名皇家密卫。贾赦当然没有说出密卫的身份，只说他们二人是自己的属下，拳脚功夫很好。冯渊和他们见过之后，贾赦又给了冯渊他近日刚规划好的金陵城消息网分布图。

金陵城所有需要布置探子的地方，贾赦都在地图上用朱砂笔做了标记。

“半年之后，你们能有这样的成效便可。”贾赦道。

冯渊应承，转而听说自己那天去应天府办事之所以如此顺利，全是托了贾赦的福，越加感激不尽，下跪发誓他和英莲今后定不会负了贾赦。

“你这亲事再等两日也好，等着甄家来人让她有了娘家人后，再办。”

冯渊忙应承。

贾赦又指着两名留下来的密卫，嘱咐冯渊道：“这两名兄弟身手了得，护得住你。这两日你若怕薛蟠再闹事，便让他二人暂住你家便可，人来了能顶一阵儿。左大人那边我也知会了，你有事记得先找人去报官，到时他自会照顾你。但切莫对他提及邻家秘闻一事，此乃机密，他并不知晓。你若擅自泄密，我也保不了你。”

冯渊应承，不仅好奇问贾赦，“您上面那位到底是何等厉害的人物？”

其实冯渊所言的是指著书人。

贾赦则以为冯渊想探究皇帝的身份，立刻禁止他多想，并且警告他：“是你断然想不到也惹不起的人。”

冯渊早听过一些关于著书人的传闻，料到了，也不算惊讶，本分的点点头，警告自己一定要知足常乐。

薛蟠此刻却没有冯渊风光逍遥了，此刻躺在榻上吱哇乱叫，他身上到处都是淤青，怎么躺着都能碰到疼得地方。所以躺也躺不好，站着还嫌累，整宿整宿睡不着觉。

薛姨妈心疼得掉眼泪，也骂薛蟠不懂事，“咱们而今可比不上从前的光景了，你老实着些，这段日子外面风头胜，就别出门了，好好在家反省，正好跟你先生多学学读书之事。”

薛蟠嗤笑，他才懒得读书。再说那贾先生也不算什么真文人，每次他只要赏给他几两银子，那贾先生面上严肃不说，借钱的手到倒是很勤快。回头便真得替他去糊弄母亲，由着他出去贪玩什么都不管了。

“瞧瞧你什么态度，一提先生，怎么还笑得如此轻蔑。”薛姨妈气得拍薛蟠手背一下。薛蟠痛得嗷一叫，弄得薛姨妈忙去给他吹手。

“手没事儿，逗您呢！”薛蟠憨笑道。

薛姨妈狠狠瞪他一眼，正要骂他，就听薛宝钗道：“我叫人去打听了，荣府的赦大老爷过几日就要启程，离开金陵。”

“哦，是么？”薛姨妈若有所思。

薛蟠却不懂：“这有什么好说？”

“我还听说齐王打算在今秋选妃。”薛宝钗说这事儿的时候因为害羞，声音变小了些。

薛姨妈惊讶道：“你是？”

“母亲别乱想，我才多大岁数，不够呢。就恨自己年纪不争气，不然确想去争一下，回头我能出了头，大哥他也不会有今日这般罪受了。”宝钗说罢，便红了眼。

薛蟠一听，急忙道：“我的事儿我自己受着，用不着你苛待自己。”

“就是，别想那些。”薛姨妈忙拉宝钗入怀，她拍了拍女儿的后背，也懂女儿刚刚提贾家大老爷的意思，遂转而跟薛蟠的打商量，“明儿个你要是能喘气儿，就必须下地走一趟，好好去拜会赦大老爷去。”

薛蟠不服气：“为什么啊？”

薛姨妈：“还有脸问为什么，就凭人家有御封的官，你却落魄的成了过街老鼠，人人喊打。”