元春脸红了个透，拽着王熙凤的胳膊，羞涩的摇头，做小女儿态，不好意思直接说出来。

王熙凤机灵的转着眼珠子，推了推元春道：“这种事儿闹出误会来，可不是顽的。这又没有外人，咱们姐们儿之间还有不可交心的事儿，痛快说给我听听！我倒真想知道，哪家的男人配做我们荣府的东床快婿。”

“我掏心掏肺了，你却玩笑我。当我没说，走了。”元春说罢便起身。

王熙凤儿忙笑着拉她回来，“说的好好的，瞧你。那让我猜猜，续弦……”

王熙凤故意拉长音，观察元春的表情。元春害羞得不行，眼神里还带着雀跃，一看就是动了春心，真喜欢上人家了。

王熙凤想都不用多想，立刻猜出她所言的人是谁了。元春刚回家没多久，见的人都是有数的，除了亲戚朋友，便只有那位身居高位还尚未续弦的大人了。

“哟，我心里真想出来一个。那身份必定配得上咱家，还是高攀了呢。你想的是不是我想的，就是近日才来的那位？”

“我走了，再不来这里！”元春立刻捂着脸跑了。

王熙凤笑着喊她两声，见人真离开了，才敛住脸上的笑。

平儿过来奉茶，问王熙凤：“大姑娘难道是看上了宋大人？”

王熙凤冷笑，“宫里头出来的人心气儿就是高，痴心妄想！”

论官品、人品、样貌，还有家世，人家样样出挑，便是随便捡一样出来，都足够配得起家世相当的姑娘了，她有什么！更何况宋大人才智双全，虑胜千人，又多年没有续娶，眼界必定高，怎不可能瞧得上她。

王熙凤用“痴心妄想”四字说她，绝不夸张。

不过元春也是精明的，不论她怎么引诱她，愣是没把那人的名字说出来。反正而今真真假假都是她自己猜得，若自己真傻得为她出头，回头事儿若是不成了，只怕还是要诬赖到她身上。

真不愧是母女，元春这心思比王夫人差不了多少。

王熙凤庆幸自己受了大老爷的点拨，及早醒悟过来，不然她早晚得被这对母女坑死。不过既然元春存着这份儿痴心妄想，她何不顺势利用回去，好好叫她们母女吃一次亏。

下午，王熙凤被贾母叫去打牌，还有有王夫人，元春，李纨。牌打了一半，老太太挤一挤眼睛，似有些乏了。王熙凤等忙丢了钱出去，假意耍性儿说不玩了。

“我的钱都是活得，一个个都自愿往老祖宗的口袋里蹦，不肯在我这多待。可行行好，少玩儿几把，让我少几天吃糠咽菜的日子。”

贾母笑得合不拢嘴，指了指王熙凤，“就说她是人精儿，输了点便不肯多玩了。”

王夫人温温地附和，放下牌，转头喝起茶来。

元春望一眼王熙凤，和她四目相对之后，元春便托辞离开。

王熙凤暗观王夫人神态，看似没什么异样，转而对贾母道：“大姐的婚事本不该我插嘴。不过齐王府那边儿的态度，着实让人心寒。要我说，咱们家姑娘哪样不好，找个没儿子的人家续弦做正室，也比这样白白受委屈被人小瞧了强。”

王夫人看一眼王熙凤，心下有了思量，她没说什么，转而看向贾母。

贾母沉吟片刻，蹙眉道：“你说得不无道理，这做庶妃必然是委屈了咱们姑娘，抹脸面的事儿咱们不干！先看看再说，若是那边改了口，答应能成侧妃，也可考虑。”

“老祖宗明鉴。”王熙凤笑了，转而解释自己也是好心为元春着想，若是有说错的地方，还让贾母和王夫人别介怀。

贾母推她到一边去，乐道：“凤辣子今儿被什么附身了，竟跟我们客套起来。”

王夫人也道：“是，我们都知道你好意，不必如此客气。”

王熙凤听了这话便不多言了，和贾母聊起贾赦在外头开书肆的事儿。

贾母一听，问是不是真的，而后又骂贾赦是胡闹。王熙凤便同贾母隐晦的提了提那书肆十分赚银子。

贾母至此才住嘴不说，一脸纳闷的模样，“他还会做生意了？”

“这开书肆可比一般的厉害呢，只做文人的生意。”王熙凤解释道。

贾母满意的点点头，叹贾赦的确有些出息。“原来他之前在账房领银子就为做这个，怎的不和我们说清楚，害我们都误会了他。”

“我猜老爷当时因吴新登的事儿给气着了，便想着就是说了能有几人信他，倒不如先做出来，让大家亲眼瞧着实在。”王熙凤明里暗里都在夸贾赦。

贾母听得挺满意，毕竟大儿子也是她身上掉下来的肉。他出息了，做母亲的也该开心的。

王夫人特意看了眼王熙凤，见她眉飞色舞还有意继续说，心里便有点不舒坦，但而今当着众人的面儿，她是没有半点胆量去说大房的坏话了。总之惹不起，便躲着，虽也托辞去了。

王夫人出了门，就转路到元春的住处。

元春正闷头绣花，听母亲来了，忙把放下手里的东西，笑着迎她。

“绣什么呢？”王夫人问。

“莲花。”元春害羞地将她只绣了几片花瓣的莲花晾给王夫人看。

“手艺倒是精进了不少，没给你娘丢脸。”王夫人叹道。

元春应承：“许多针法是我在进宫跟嬷嬷学得，外面学不到。”

“难为你有心，肯如此上进。”王夫人顿了顿，然后盯着元春的眼睛道，“你琏弟妹怎会突然提续弦的事儿，想必是你说的了。”

元春被吓了一跳，忙跪地否认自己不敢，说着眼泪就流了下来。

王夫人忙把她拉进怀里，“我知道你干不出这样的事儿，不过随口试试你罢了。”

元春被哄着止了泪，心里终究不舒坦，垂着脑袋不说话。

王夫人拍着她的后背，自己也难受的流眼泪下来。

“咱们二房今时不同往日了，你大伯父而今什么样你也该清楚，你舅舅又出了那样的事儿。怪为娘姓王，才会连累了你们跟着受委屈。而今你年纪也不小了，议亲的事儿自该慎之又慎，这种时候万不可传什么不好的名声出去。你的婚事你只管放心就好，母亲定然会瞪大眼睛给你挑个顶好的人家，不让你受委屈。”

元春闷闷地点点头，抿着嘴，终究是不敢将心里话讲给王夫人听。送走了王夫人后，元春便独自一人郁结地坐在窗边，看着窗外廊上娇嫩的兰花随风摇摆，心也跟着打颤起来，垂泪不止。

抱琴看着姑娘这般光景，心疼不已，劝慰她卧榻休息。

元春听话的躺下来，也睡不着，便想着之前让抱琴托人买的那本书来。

“快拿来与我看看。”

抱琴看看左右，才去柜子里仔细翻出早前藏好的书，递给元春。

元春摸了摸封皮那四个字儿，念了声“邻家秘闻”，便翻阅起来，前头的故事她早听过了，根本没什么兴致。直接翻到后面，看那个人的故事。

元春情不自禁地用她的纤纤细指按住上头的名字，虽然字不同，但音相通，也叫她禁不住心跳加快起来，想起自己初见他的情形。

当时隔着屏风，她听姊妹们切切私语，说他如何好，便壮着胆子偷偷瞥了。终究只见了他侧影一眼，却惊为天人。从那一刻起，元春就发现自己眼里便再看不到其他人了。那一眼留下的样子便跟着了魔似得印在她脑海里，令她至今反反复复不停地想。

其实元春早在宫里的时候，就听过一些关于他的传言，都是讲述他如何厉害的。元春一直以为是有心人为了讨好皇后，故意夸大其词罢了，遂那些小宫女们红着脸议论纷纷时，她淡然处之，从没拿此当回事儿。她进宫这七八年来，那人也去过皇后娘娘的春和殿几次，但皇后娘娘从来只叫太监去伺候，宫女都极少用，更不会把她们这些女史带在身边。故而元春这些年在宫里，除了听到一些关于他高升的消息外，并没有真正见过他。

而今想来竟有些后悔，早知他会是这样的人物，她当初宁愿自降身份，跟着那些小宫女们在春和殿外偷偷地望上他一眼。至少她现在会多一样景象回忆，而不是只有在贾母那里的惊鸿一瞥了。

“姑娘，外头都在传送宋大人有断袖之癖，是不是真的？”抱琴禁不住担忧问。

元春嗤笑：“休要听那些人胡言，张侯千金怎么死的我最清楚，有皇后派去的太医亲自诊断为证，根本跟他没干系。至于来往雅风馆，对男人来说又算什么，远了不说，咱府里就有，当不得一回事儿。”

抱琴应承，遂不多言了。

王夫人从元春处出来之后，心里还计较王熙凤所言续弦之事，便打发周瑞家的捎话，让王熙凤来这一趟。

王夫人等了好些时候，才见周瑞家的领着王熙凤姗姗来迟。

不及王熙凤言语，周瑞家的便道：“二奶奶那里今日回话的人多，适逢秋收大事，又耽误不得。”

王夫人面上憨厚的点了点头，眼睛却不满地瞪了周瑞家的一眼，而后笑着让王熙凤坐，问她：“你忽然在老太太那儿你提你大姐的事儿，可是另有什么想法？”

王熙凤刚贿赂过周瑞家的，已然知道王夫人曾去了元春那里。眼下既然元春不认，那她也不认，摇头只道是随口说说而已。

王夫人笑：“跟我你见什么外，你没嫁进贾家的时候，我跟你便就是一家人了。”

王夫人的言外之意，王熙凤该要念着这份儿亲情。况且当初她若非她从中撮合，以王熙凤的条件哪会嫁给国公府的长房嫡孙。

王熙凤心里只有冷笑，面上却言笑晏晏，拍胸脯发誓自己只是随口说说罢了，并不知道什么其它。

王夫人哼笑两声，没想到王熙凤而今倒是油盐不进了。续弦那事儿，王夫人是有心想知道是怎么回事儿，但她不想从元春嘴里听到，本来是想着让王熙凤出头，谁知她这会子跟自己竟装起傻来了。

“我当你有什么人选建议，原不过是胡嘴一说，罢了罢了，算我多心，你也忙，快回去管家吧。”王夫人落下脸来赶人。

王熙凤忙垂首行礼，假装看不见王夫人的脸色，转头便退下了。

周瑞家的不解：“若是老太太能把把齐王府侧妃的事儿谈下来，便是莫大的体面，什么续弦能比得过这个。太太又何必操心琏二奶奶浑说什么。”

“确有一桩续弦的亲事，比齐王府的好百倍。”王夫人蹙眉道。她的心思已然被王熙凤的话撩拨起来，偏偏王熙凤就跑了。

周瑞家的恍然大悟，“太太莫不会是说那位姓宋的大人？”

“住嘴！这话可不能乱说。而且这件事并不好办。”王夫人整张脸都愁苦起来。

周瑞家的也明白，这人选是一顶一的好，但就怕高攀不起。中间也没个人能说和，大老爷倒是跟宋大人的关系不错，不过凭着大老爷跟二房的关系，估计是万万不可能张嘴帮这个忙了。

王熙凤回来后，思来想去，便打发平儿去跟冬笋传话，先把元春的意思告诉老爷一声，也权算是她给老爷卖个好。

……

大理寺卿包庇属下刺杀证人一案，令皇帝彻底警醒了，原来朝廷的贪官都是蛇鼠一窝，朋比为奸。他险些因错误的判断，而白白毁了贾赦当初费心的调查取证。

皇帝随即念起贾赦这次布置消息网用钱的事儿，他好像没有听人提到过，便顺嘴问起身边的掌事太监。太监摇头，表示贾赦并未呈奏有关任何花费的奏折。皇帝命人细查之下，方知贾赦这次下地方一行竟然是自掏腰包。

皇帝恍惚了会儿，才缓过神来，不禁为贾赦牺牲自我的行为而感到震撼和感动。多少年了，他鲜少见到有如此一心为国，且不图名求利的大臣。那些在朝堂上日日喊着鞠躬尽瘁，万死不辞的官员们，背地里却干着偷盗朝廷财物，藏污纳垢，颠倒黑白，鱼肉百姓的恶事。一个个口腹蜜剑，说什么先天下忧而忧，一到有升官机会的时候，都抢破了头皮争着上。真要有什么吃力不讨好的活儿的时候，又一个个往后退，成了缩头乌龟。

皇帝为自己有这样的满朝文武而戟指怒目。而今，他也更得幸自己遇到一位良臣。

皇帝立刻命人秘密从国库调出十万两银子，趁夜色即刻送给贾赦。

大半夜，贾赦刚睡着就被叫醒了，说外面有人秘传圣旨。贾赦聆听口谕后，便发愁那些已经运到荣府后街的一箱箱银子。

皇帝这是抽哪门子的疯，就算给钱好歹提前告诉他一声。这会子趁着夜色送来又如何，他没处放钱。荣府是安全，但这么大笔银子一般入府，势必立刻就被人发现。邻家轩和京外印坊倒是可以放，却不安全。

十万两，可不是小数目。

贾赦便和密卫商量着，能不能再放回国库去。大不了他以后用银子的时候，跟皇上打招呼。

密卫不肯，“圣上料到你不肯要了，他说这钱是给定了贾大人，以后便于贾大人随时随用，可免去上奏办手续的麻烦。圣上金口玉言，钱定然是还不回去了，还请贾大人尽快找个地方安置，让属下们在天亮之前把钱平安运送完毕。”

“我想想。”

贾赦转即命人牵匹马来。

他就骑着马走在前头，让运银子的队伍跟着他去宋府。

“大人要把钱送到宋大人府上？”

贾赦：“嗯。”

眼下也就只有宋奚的府邸合适了，安全又能保密。而且以后拿钱的时候，就从他手上取，也可以当成一种监督了。回头哪天皇帝计较起这笔钱来，他还能有个人证明。

密卫点点头，也便不多问了，到了宋府，敲了门，就把一箱箱银子安全送进宋府的库房后，而后他们就干脆利落的告辞了。

宋奚穿好衣裳，便徐徐踱步而来，果然见到贾赦在此，不禁笑问：“

你这是想拿钱贿赂我什么？”

“可巧了，今儿个刚有一件新鲜事儿。你要是愿意，我愿舍下这十万两。”贾赦神秘一笑，看着宋奚。

“必然不是好事。”宋奚伸手，示意贾赦去他房间喝茶。

从库房往他院子方向去的时候，路过一处院落。因随从们高高地挑起灯笼照着四周，便把附近的院落也照亮了。贾赦余光一瞟，便见那院子里开满了月季和菊花。但院子里的所有屋舍都是黑漆漆的，看起来应该是没有人住。