公孙弘上疏：“右内史界部中多有宗室贵戚显贵大臣，难以治理，非德高望重之重臣不能胜任，臣以为当今朝廷，只有汲黯担当此任最为合适，望陛下恩准！”

皇帝准其所奏。公孙弘深知贵戚皇亲和朝中重臣世家的威力，他盘算着，以汲黯的耿直，很快就会得罪一大批人，到时候大家一起对付汲黯，他还有活路吗？就算他汲黯有皇帝庇护，可右内史掌管京师枢纽，算是地方官吏，这样一来汲黯也就不能时常在皇帝身边处处针对他公孙弘了，暂时调开了眼中钉，公孙弘大松一口气。

元朔五年，匈奴熬过了艰难的冬天，又经历了春荒大旱，损失了不少牛羊，好不容易熬到草盛马肥，便又迫不及待地向汉朝发动进攻。这一次充当急先锋的是右贤王。右贤王在河南之战时表现不佳，自知惹得伊稚斜单于不满，此次主动请缨，率先率部南侵。

右贤王将进攻的目标放在了朔方，匈奴骑兵数次侵扰，兵锋直抵朔方城下，屯田的汉朝边民不得不一次次抛下农活，入城备战。新置的朔方五原两郡可是汉朝的心头肉，不容有任何闪失，汉武帝召集卫青等重臣商议，一致决定出兵应敌。汉朝对匈奴的第四场大战就此拉开序幕。

在汉武帝的构想中，这一场战役将是空前的，需要动员大汉帝国的所有力量，数以十万计的骑兵同时奔赴塞北，给匈奴以沉重打击。虽然先前有马邑之谋出动三十万大军的历史，但那不是骑兵，三十万大军集结设围并未远离国土，如今，十万骑兵，长驱直入，实在是空前的大手笔。

很快，一场针对大汉帝国所有郡县、封国的动员令被逐级传达下去，一时间，年轻的汉人男子们聚集到一起时，无不在谈论着朝廷招兵的事儿。“卫青”这个名字早已成为传奇，同时也成了一个榜样，无数出身贫贱的汉子因为卫青而兴奋不已，仿佛找到了一生奋斗的方向，虽然不是每个人的目标都定得那么高，但至少有一个成功的标杆竖立在那里，成为所有人的精神支柱。

卫青这个榜样带来的不仅仅是精神动力，还有实实在在的物质利益，曾在他麾下战斗，受伤返乡的老兵们带回来了丰厚的战利品，购置田产翻修房屋，他们或多或少都有了爵位，完成了从平民到乡绅的跨越，有的甚至迈进了世袭贵族的行列，有一份可庇荫后世子孙的爵位家业。

榜样的力量是无穷的，它感召着无数热血男儿，甚至诸侯各王有意招揽的各色人才都为之心动。在淮南王府，就有一批剑术高超的武士，原本死心塌地效忠于淮南王，现在也闻风而动，对朝廷的募兵活动动了心思。

彼时，淮南王刘安广招天下贤才，门下食客数千，其中以苏非、李尚、左吴、陈由、伍被、毛周、雷被和晋昌最为贤能，这八人号称是淮南王府上的“八公”。其中雷被是一位剑艺精湛的剑客，号称淮南国第一剑客。雷被自持有才，见无数普通人因军功而获益，名利双收，自然也动了心，不再甘于做一个诸侯的门客，心中畅想有朝一日登上天子殿堂，实现光宗耀祖的梦想。

雷被在淮南王府专门负责训练剑客，和一群江湖剑客一起，每日带领数百名汉子苦练。这些精壮青年男子名义上是王府卫队，实则另有使命，他们不学临阵杀敌之法，专攻刺杀伏击之道。雷被早就心有戚戚。朝廷募兵的消息难免波及到这些年轻人，一时间他们也是议论纷纷，

淮南王刘安被年轻皇帝这些的这些举措搅得心神不宁，一方面，他觉得刘彻这是自寻死路，一方面又暗自担心匈奴之患被解除，不利于他谋逆篡位的计划，于是他暗自派人出塞，试图联络匈奴，同时也加紧了在军中寻找同盟者的步伐。

刘安的心思首先被他的女儿刘陵领会，刘陵曾经以色诱惑卫青未果，知道其心性高洁，不可撼动，转而勾引卫青麾下的部将。

公孙贺地位尊崇，但他是卫青的姐夫，刘陵自然不敢轻举妄动，她又留心起公孙敖来，公孙敖和卫青情同手足，刘陵无隙可乘，转而接近起有勇无谋的张次公。

张次公因作战勇猛，屡屡冲锋陷阵而或封岸头侯，他和卫青一起出生入死，深得信任，行军作战也颇为卫青所倚重，刘陵希望通过张次公刺探军情，再透露给匈奴人，对汉军不利。

张次公是个粗人，虽然打仗勇猛无比，但实在无力抵挡送上门来的绝色美人，加之这个美人还有这无比尊贵的公主身份，张次公自然拜倒在她的石榴裙下，虽然心有疑虑，但也乐此不疲，关于汉军的大量情报通过他泄露给了刘陵，转而到了淮南王那里。

刘陵长袖善舞，在一帮军中将领中间左右逢源，有意无意之间，汉军的大量绝密情报就此泄露出来，刘陵之艳名更是悄然在京都长安传开，轻浮的登徒子无不想一亲芳泽。可惜的是，刘陵选择的目标非常明确，对于寻常财主，向来不屑一顾，对于那些手握重权或者出入中枢，掌握了大量情报的人，却暗送秋波，有意靠近。刘陵手段高明，许多人并没有占到一丝便宜，却不明不白地为她所驱使尚且浑然不觉。