“大老爷驾到，肃静！肃静！”

衙前正吵闹不休，阶上忽有差役大喝一声，旋即两盏“花”字官灯头前开路，县太爷花晴风冠戴整齐，在四名强壮的捕快护持下威风凛凛地从衙门里走出来。

“知县老爷出来了！”

县衙前顿时安静下来，许多百姓还从未见过县太爷的尊容，这时都好奇地张望着。花晴风在阶上站定，色厉内茬强扮威严道：“尔等刁民，好大的胆量！半夜三更，聚集衙前，意欲何为！”

阶下安静了片刻，李氏族人的阵营里微微骚动了一阵，便公推一人上前答话，这人想是见过些世面，说话也大方得体，是以在族人中很有威望，看年纪却只是中年。

他走到近处给花晴风跪下，高声道：“草民李慕白，见过大老爷。草民的堂侄李言庭，今日在‘蟾宫苑’饮酒，忽被县衙苏捕头带着一群泼皮给抓走了。那苏捕头既没有县尊大人您的拘人牌票，带的又不是衙门里的公人，却滥用职权，捕我族人，我等今夜到县衙来，就是请大老爷您为我们李家主持公道的。”

“哦？”

花晴风睨了他一眼，见李氏一族尚知畏惧官威，原本忐忑的心情略安，抚须道：“何人看见苏捕头抓走李言庭，当时情形如何？”

花晴风本想若那人不在场，便可派人去把他找来，如此这般就能拖延足够的时间，却不想那人本就是李氏族人，当时也在那里赌钱，是以李言庭一出事，他马上就赶回去报信了。

这时一听知县老爷询问，那人忙也上前跪下，叩头道：“草民李言矩，见过大老爷！”便把他所见经过从头到尾对花晴风说了一遍。

李家在来时路上已经商量妥了。绝口不提赌博一事，李言庭参赌只是小事一桩，可公人为赌坊撑腰那就是以权谋私的大事了，相信他们这个顺水人情送出去，知县大老爷也得买他们的帐。如果这位知县大老爷不识相，那就把苏循天也咬出来，看看到时谁更难看。

花晴风听得十分仔细，对一些细枝末节也不厌其烦的追问求证，如此一来可苦了李慕白和李言矩，跪得腿都麻了。好不容易才问罢经过。花晴风却轻描淡写地道：“这件事，本县是清楚的，与尔等所言，却是不尽相同。”

李慕白壮起胆子道：“如此还请大老爷示下，不知李言庭究竟犯了何罪。”

“咳！”

花晴风清了清嗓子，突然提高声音道：“驱散一干闲杂人等，李氏族人衙前相候，带他二人到衙内说话！”

花晴风说完转身就走，那些半夜三更出来看热闹的好事百姓对此结果自然不满。李氏族人不知花晴风意欲何为，也是鼓噪不休，那些衙差大声喝斥：“肃静！肃静！大老爷只是唤他二人入内说话，再敢鼓噪。乱棍驱散！”

说是这么说，他们也未敢真的棍棒交加，李慕白见多识广，胆量颇大。便一把拉起李言矩，跟着花晴风进了衙门。

花晴风未带他们上大堂，只在前衙随意找了一间签押房。入内之后往上一坐，沉声道：“此事本属机密，如今吩咐于你二人知道，你二人须守口如瓶，如果泄露，必予严惩！”

李慕白和李言庭面面相觑，眼见县太爷神态肃然，不免心中忐忑：“莫非李言庭真的犯了什么案子？”

花晴风道：“前些时日，本县曾派员扫荡‘一条龙’匪盗，那时就得到消息，我县有人私通盗匪，暗中为他们传递消息。‘一条龙’的盗伙虽被剿灭了，他们的这个眼线却不曾落网，是以本县曾密嘱苏捕头暗中查访。

这些日子，苏捕头已经陆续查过一些人，却又一一排除了他们的嫌疑。今日苏捕头向本县禀报，说他获得了新的线索，有个叫李言庭的人有重大嫌疑，他会找机会查查这个人。”

花晴风说到这里，李慕白和李言矩已然脸色大变，这可是通匪的罪名啊，对李言庭来说，这是杀头的大罪，如果坐实了这个罪名，整个李氏家族都要受到牵连。

李慕白做不到坦然自若了，惴惴不安地道：“大老爷，李言庭一向安份守……”

花晴风见李氏族人慌了，反而平静下来，沉声道：“本县还没说完！”

李慕白马上闭紧了嘴巴，花晴风道：“本县说过，那李言庭只是有嫌疑，并未坐实他的罪名。他既有通匪的嫌疑，当然要查。可若公开抓捕，消息一旦泄露，若通匪者另有其人，势必会打草惊蛇。所以苏捕头才秘密行事，且为掩人耳目，带了一些泼皮，而未动用公门中人。”