“宋大夫，”楚王开口说道：“你有私心啊。”
“大王，”宋义额头上青筋毕露：“臣忠心耿耿啊。”
“忠心也可以有私心啊，”楚王摇头道：“寡人还有私心呢，知道是什么吗？”
看看宋义、又看看范增，两人都表示不知，楚王说道：“国破家亡后，寡人隐姓埋名在民间牧羊，寡人的私心就是不要再有一次国破家亡，不要再去牧羊为生了。”
“项氏也是忠臣，”楚王说完后见宋义似乎又要争辩，就示意他不要开口，加重语气说道：“项氏世代忠于王室，项燕为国捐躯，项梁也是一样，项羽几次三番大败秦军，拯救齐国于危难之中，又帮魏、韩复国，让秦军再也威胁不到我们的国土，岂能说他不是楚国功臣？忠臣？”
宋义哑口无言。
“大王。”范增见状就张口道。
“范大夫请说。”楚王闻声转身，郑重地看着范增。
“春秋有言：君亲无将，将则必反。无论项氏之前如何，眼下项羽、刘邦不来觐见大王反倒拥兵扎营于外，已经是反迹毕露，臣敢问，如果现在大王不讨伐反逆，将来何以酬劳忠臣？”范增两眼炯炯有神地看着楚王。
“不然，”楚王摇头道：“寡人觉得，他们只是自保而已。”说完楚王又扫了宋义一眼：“项氏有些信不过宋大夫，但归根结底，还是寡人无德，项氏对寡人心存疑虑。”
“大王！”宋义满脸通红，急切地大叫一声。
“你们二人到盱眙找寡人，我知道你们是一片赤忱，想要寡人出来主政，也要寡人分一些项氏的权利。”楚怀王认真地对宋义和范增说道：“两位大夫想得很对，武信君在时，寡人亲之信之，武信君不在了，寡人要尽到自己的责任，不能让楚国争权内乱——寡人肯定会把权力分开，但也不会把项氏的权利剥夺得一干二净，而是会让你们能各尽其才——武信君替寡人执掌权柄，寡人是很感激的，绝无怨恨之心，这不是寡人说着好听的，而是真心话，所以你们不要报复项氏，寡人不会同意的。”
“大王误会臣了。”宋义低头道。
“大王，”范增仍是不肯放弃：“只怕人无伤虎心，虎有伤人意。”
楚王虽然皱起了眉头，但没有打断范增的意思。
见状范增似感受到了鼓励，他继续说道：“而且大王统御群臣，靠得就是恩威并施，项羽、刘邦反逆，群臣都睁大眼睛看着大王打算怎么处理这两个逆臣，就像刚才臣说的，逆臣如果不受惩罚，大王自然威风扫地，将来若是别人群起效仿，大王打算如何自处？”
楚怀王虽然一直没有打断范增，但是听到最后却在不停摇头。
“大王，”范增焦急地说道：“宋大夫和臣，拥戴王室，与逆臣针锋相对，现在大王不罚临阵脱逃的陈大夫也就算了，也不追求[追求？追责是否更好]项羽、刘邦的反逆，那又置宋大夫和臣于何地啊？”
见楚王还是没有任何表示，范增惶恐地伏地道：“现在项氏实力如此之强，群臣之中未必就没有想结好项氏的，就像陈大夫一样两不偏帮。不敢只是因为畏惧大王的雷霆之怒，如果群臣现大王毫无责怪项氏之意，他们一定会争先恐后地和项氏修好。”
“范大夫请起。”
让范增起来后，楚王缓缓说道：“项氏两代为国尽忠，寡人无论如何都要保全他们一族，些许冒犯寡人不会放在心上。”
说完楚王就看着宋义：“宋大夫，寡人打算出城去见刘邦、项羽。”
“大王要亲自去吗？”宋义和范增齐声惊叫起来。
“是的，”楚王点点头道：“不用带卫士，一个车夫给寡人驾车就足矣，既然他们不敢来见寡人，那寡人就去见他们好了，终究不能真的打起来。”
“这太示弱了！”范增大叫道。
而宋义则说道：“太危险了，臣请护卫左右。”
“不然，”楚王说道：“寡人终究不信，世代忠良的项氏会是悖逆之臣。”
宋义见楚王说得坚决，无奈地转头看着范增：“你劝劝大王啊。”
“项氏倒是不敢此时冒天下之大不韪，”范增皱眉道：“只是大王如此轻轻放过反逆，臣怕会让忠良寒心啊。”
“范大夫你寒心了吗？”楚王笑着问道。
“臣不敢。”范增低头道。
“宋大夫你寒心了吗？”楚王又看着宋义。
后者深吸了一口气：“臣拥戴大王，永无二志。”
“那不就好了。”楚王大笑起来：“还有，不要老说项氏是反逆，寡人已经说过不放在心上，此事就不必再提了。”
说完楚王就让二人退下，准备更衣出城。
两人退出来后，宋义急切地问道：“你刚才说的，项羽、刘邦他们真的不会害大王吧？”
“那他们应该是不敢，”范增气鼓鼓地说道：“可大王这不是把我们放在火上烤吗？不听忠言。”
“大王就是有些心软。”宋义替怀王说道。
“根本就是妇人之仁！”范增更加激动了。
“不至于，不至于。”宋义宽慰道，而范增一甩袖子就走了。
宋义在王宫外又等了一会儿，看到楚王乘坐一辆轻车出来，就又迎上去要求随行。
“宋大夫回去吧。”楚王摆摆手，坚决拒绝了宋义的要求：“他们那边都已经刀剑出鞘了，就不要再火上浇油了，寡人自己去便是了。”
宋义最后还是送楚王到了城门口。
楚王从西门出城后，就吩咐车夫：“先去刘邦大营吧。”
……
听卫士来报，说楚王已经到了门外后，刘邦惊得从席位上跳了起来：“大王到了营门外了吗？”
“带了多少甲士？”曹无伤紧张地问道，众人包括刘邦都等着卫士的回答。
如果卫士说楚王带大军前来，那估计屋里的人都要变色喝问为何探马不早早来报了。
“只有一车，一夫。”卫士答道：“在营门喊话，让我们给通报。”
“什么？”刘邦大叫一声，带着手下一路小跑到了营门外。
“荒唐！”才上墙瞅了一眼外面孤零零的怀王车驾，刘邦就对卫士骂道：“怎么好让大王等在门外？”
转眼间，刘邦这里就是营门大开，领着一群全身批甲的部将迎出门外，全身穿着战甲的刘邦行动不便，没法行大礼只能抱拳而已。
“刘将军甲胄在身，就不必大礼了。”锦袍、珠冠的怀王，从车上下来，缓步走向刘邦的营门：“寡人可以进去吗？”
“大王请。”刘邦从来没见过楚王，手足无措地将怀王请到自己的中军帐后，向怀王谢罪道：“臣想先去卸甲再来参见大王，不知道合不合礼数？”
“将军的营中，礼数自然是将军说了算。”怀王稳稳坐好，对刘邦笑道。
“是吗？”刘邦想了想，退出来匆匆把自己的身上的甲胄扒下来丢在一边，套上长袍带好佩剑，穿着木屐再次撩起帐门入内，对楚王行了正式的臣子之礼：“臣刘邦，叩见大王。”
怀王向自己身边的位置比了一下，刘邦就坐到了怀王的旁边，而刘邦的几个心腹——萧何、曹氏兄弟、周氏兄弟还有夏侯婴则分成两排坐在下面，他们还都穿着甲胄来不及褪下。
“寡人听闻将军和项大夫结成金兰之交，”怀王开门见山地说道：“寡人就在城内等着你们兄弟来觐见，可是左右等不来，寡人就只好出来见你们了。”
刘邦嘿嘿了两声，憋了几秒才说道：“吾兄弟恐大王身边有小人进谗言。”
“是，这个寡人也听说了，”怀王点点头：“刘将军不是让士族向城上喊话吗，说宋大夫要害项大夫，所以寡人就来了，想听听刘将军这边的说法。”
刘邦张口结舌，又干笑了两声，有些不知道说什么好。
可怀王还在那里等着，刘邦斟酌半天，总算是慢吞吞地开口了：“项氏有大功于国。”
“不错，寡人也是这么想的。”怀王看刘邦似乎挤不出什么话了，就伸出双手展示给刘邦看。
刘邦狐疑地低头看了看怀王的手，看到上面满是粗糙的老茧，手腕上还有不少伤痕。
“刘将军多大了？”怀王收回双手，然后问了一声。
“到下个月就是五十了。”
现在已经是秦二世二年闰九月，下月就是新一岁的岁。
“将军比寡人还要年长两岁啊。”怀王叹了口气，对刘邦说道：“宋大夫是宋玉的嫡孙，但奸佞的嫡孙不一定是奸佞，将军武断了。好比寡人的祖父是昏君，而寡人未必就也是昏君。”
刘邦低低应了一声。
“寡人祖父在时，我大楚饮马于河，三分天下有其二，正是大楚极盛之时，谁想到仅仅两代，就国破家亡，竟至于斯啊。”怀王又是一声长叹：“寡人年轻时锦衣玉食，长大后逢亡国之恨，族人大多被秦人屠戮，而寡人隐姓埋名苟且偷生，学习牧羊谋生，这手上的伤痕都是那时留下的——这十几年来，寡人屡屡从梦中惊醒，想起亡国之痛，真是痛彻心肺，痛到极处寡人以拳击石，把手砸得血肉飞溅却一点感觉都没有……”说道这里，怀王突然用拳头连连砸手掌，只砸得砰砰作响，脸上又是痛极之色，砸了半天怀王才从痛苦中恢复过来，对刘邦努力地微笑了一下：“后来武安君找到寡人，提议用寡人祖父的年号，当时反对的大夫不少，都说不吉利，而寡人则极力赞同，将军可知道为什么吗？”
刘邦已经听得渐渐入神，摇头道：“臣不知。”
“武安君定下的策略就是结好齐国，并肩抗秦，武安君让寡人用祖父的年号，就是想提醒寡人不要重蹈覆辙，再与齐国交恶；而寡人想的是，祖父宠信奸臣，想与秦国结好，丧土辱国，自己也身死国外，还留下亡国的祸根。祖父犯下的错，寡人誓死也不会再犯第二遍！”怀王说到这里，又开始激动起来：“寡人誓，一定要击秦！击秦！击秦！秦不灭，寡人决不罢休！”
说到“击秦”这两个字的时候，怀王再次用拳头重重地砸向自己的手掌，敲出来的声音比上一次还要大：“寡人也决不会偏听偏信，寡人无智但是可以御众智，寡人无勇但是可以御众勇！一定要团结众臣，击秦，击秦！再击秦！”
“是！”刘邦也听的热血沸腾，大声叫好道：“臣肝脑涂地，也要追随大王击秦。”
“将军义兄弟二人，一年来屡屡击秦，寡人难道还会不知道吗？”怀王朗声说道：“只是寡人执掌国家，自然要任用大量的贤良，不仅限于项氏一门。寡人用一些别家的人，也并不是就要和项氏为难，这点道理，将军可否能明白？”
刘邦沉吟了一会儿，没有说话。
见状怀王也不催他表态：“将军受项氏厚恩，寡人也是知道的，寡人想去见项将军一场，推心置腹以求君臣无隙，将军可愿意与寡人同行？”
见刘邦还是没说话，怀王又退一步：“那将军可愿意先寡人一步，把寡人对将军说的这些，对项大夫先说一遍？”
“自当效劳。”刘邦终于答应下来，然后又谢罪道：“臣理应效忠大王，但臣对义弟亦有义在，而且臣的兄弟之义，在臣见大王之前，故而义在忠先，还请大王恕罪。”
“寡人岂有不知？”怀王一拍大腿：“寡人岂能逼人行不义之事？寡人保证，定要让将军忠义两全，如果寡人食言那将军便不必向寡人尽忠，寡人保证！”
“臣，叩谢大王。”刘邦起身，郑重地向怀王道谢：“既然大王能全臣之义，那臣自当竭诚效忠。”