在沛县招募兵马后，刘邦刚刚拔营西进到砀，就有一个项羽的使者追来，送上了一封项羽的亲笔信。
“鲁公要我们干什么？带兵向北？去定陶？”
等刘邦把项羽的秘信给众人看过后，曹参第一个叫起来：“这和大王的命令相反啊。”
项羽信里要刘邦不要急着向西去，而是先往定陶，章邯、王离退去后，在后方留下了一些少量断后部队，还有几座城也还被支持秦国的地方望族控制。这些秦国的残余势力楚军是肯定要彻底清除的，不过这应该是北路军的先锋的工作，而南路军并不是北路军的先锋。
“既然是鲁公的意思，我们还是照做吧。”曹无伤一向主张和项氏维持最牢固的同盟关系。
“为了鲁公的意思，而违背大王的命令？”随军的萧何问刘邦：“沛公想好了吗？”
刘邦搓搓手，想了很久一直没说话。
“如果我们按照鲁公的意思去做，那我们实际上就是北路军的先锋，最后会被北路军吞并。”萧何进一步说道：“我记得沛公说过，这是好不容易才争取来的一个机会，也是沛公成为诸侯的唯一机会。”
“那你是不赞成我听这封信里的意思了？”刘邦反问道。
“我的意思是，这要看沛公你的意思，是不是还想成为一方诸侯。”萧何柔和地说道。
“可这是鲁公的意思啊，”曹无伤还不肯放弃：“难道要惹鲁公不快吗？”
“沛公又不是鲁公的家臣门客！”一直没说话的曹参突然喝道：“沛公才是兄长，鲁公是沛公的义弟。”
“原来你也不赞成。”刘邦轻声说道。
曹参点点头：“沛公想成为一方诸侯，我也想成为公卿之家，要是沛公安于个公卿，我也没指望了。”
“是啊，”萧何接话道：“曹司马和我商量过了，将来若是沛公当上了大王，那相国归我，他要当大将。”
萧何的话引起了一片笑声，夏侯婴笑得一边拍大腿，一边叫道：“我也想当大将，不，我也想当相国，我最近都读书认字了，沛公，我跟你可比他们两个要早啊。”
周苛兄弟也跟着嚷嚷起来：“我也要当相国、大将。”
众人笑了一会儿后，刘邦又看向曹无伤，刚才曹无伤也跟着起哄了几句，但第一个收起了笑容：“你现在怎么想？”
“沛公只有鲁公一个强援，先不说我们能不能先入关，就是能先入也要朝中有人替沛公说话吧？”曹无伤说道：“除了鲁公，还有谁能替沛公说话呢？”
“不然，”萧何摇头道：“大王传檄天下，有道是君无戏言，我看大王不是个食言而肥的人。”
曹无伤反驳道：“可鲁公是沛公的义弟啊，难道连金兰兄弟的请求都不管吗？”
“不错，说到底，他是我的义弟，要是我光贪图封赏，就把结义之情忘得干干净净，怕是会被人耻笑吧。”刘邦点点头，对萧何说道：“章邯主力都走了，剩下的那点人随便就打了，正好我们招募了一千多新兵，也要让他们见识下战场。”
有了决定后，刘邦就命令军队北上，打算先把定陶附近的秦军扫荡干净。
……
楚国令尹吕青虽然留在国内，但他的儿子，身为楚国司徒的吕臣也随军出；官职仅次于吕青的左尹项伯也作为项氏一员出。相比默默离开的南路军，楚国几乎所有望族都参与的北路军誓师出时显得惊天动地，怀王亲自主持了祭天的仪式。
在出兵的最后关头，怀王找了个次将项羽不在的机会，最后一次叮咛宋义和范增：“开始你们要把项氏从北路军踢出去，然后又说还要用他的武勇，寡人都听从了你们——寡人是要击秦乃至亡秦，一雪国耻，你们两个可不要给寡人变成了内讧！”
“大王放心。”宋义和范增齐声答道。
“切，切！”怀王显然还是不放心，最后又嘱咐了一声，才放宋义他们离开，带着军队向从城门而去的时候，宋义几次回头都能看到怀王在背后遥望，脸上的那丝忧虑始终挥之不去。
“真是，”等再也看不到怀王后，范增对宋义抱怨道：“我们为大王尽心竭力，难道不是为了熊氏的平安吗？大王不但不为我们撑腰，反倒一个劲地掣肘。项羽、刘邦反迹毕露反倒两个人一起封侯，我们两个最早去盱眙的反倒什么都没有。早知道这样项梁死的时候我还不如投奔项氏去了，嗯，说不定现在也不晚。”
宋义先是一愣，接着勃然大怒：“范大夫这说得是人话吗？我们世代侍奉楚王，武信君死后支持大王执政是臣子本份，什么叫投奔项氏？要投你自己去，我堂堂宋氏是楚国公门可不是项氏家臣。”
范增似乎也感到自己说得不妥，解释道：“我只是气话。”
“唉，”范增一道歉，宋义顿时感到自己也是过份了：“大王身负国恨家仇，只能对项氏怀柔，仔细想想大王说得也没错，现在秦国已经有力竭的迹象，要是不抓住这个机会反攻暴秦，等秦国又有贤良执政，秦军退守函谷，那再想攻秦就困难得多了。”
“是，你说的对。”范增进一步承认错误：“还望宋大夫帮老夫保密，不要让这笑话流传出去。”
“放心，这种话我过一会儿都忘了，哪里会跟别人讲。”宋义觉得范增大概是不好意思，就答应绝不对外宣扬，包括自己的门客子弟。
……
“沛公，大将宋大夫的军令。”
定陶的秦军留守不过数百，见到刘邦带兵来后马上向北逃去，来不及逃走的城武、城阳的秦军都被刘邦扫除，他现在正在指挥兵马围攻昌邑。
扯开竹简上的封条，刘邦迅速地看了一遍宋义的命令。
虽然刘邦是南路军的统帅，但宋义除了北路军统帅的身份外还是刚刚走马上任的楚国大将，这份命令就是对方用这个名义写给刘邦的。
信中先告知刘邦北路军已经从彭城出了，接着就责问刘邦为何不按照命令西进骚扰秦国南部边境，而是跑到北路军北面去了？在信的最末宋义还告诉刘邦，他已经派出了先锋部队，让刘邦赶快带兵西进，不要再在北路军的行军路线附近徘徊了。
“看到宋大夫还是信不过我啊。”刘邦把竹简递给身边的萧何。
“搁臣的话也是信不过沛公，”萧何扫了一眼竹简，就把它传递给了曹参：“大王要沛公去南边，结果沛公却跑到定陶这里来了，怎么看都是行踪鬼祟，颇有像重新混进北路军的意思——难道沛公不明白，分成南北两路就是信不过沛公和鲁公吗？现在不知道鲁公怎么挤进北路军去了——之前沛公和鲁公一起在彭城外抗命，现在又带着南路军在北面晃悠，要是臣是宋义，多半会觉得这不是沛公又要和鲁公合力作乱吧？”
这时曹参也看过来信了，将其继续往后面传，位于曹参之后的左司马曹无伤看完后问道：“那这昌邑还打吗？”
“还打什么啊？”萧何没好气地说道，对刘邦拱拱手：“沛公带我们出来的时候对我们说是要的带我们去取富贵，难道现在要带我们造反然后一起落草吗？”
“当然不是。”刘邦无奈地下令道：“撤兵，我们该往南边去了。”
绕了个圈子避开楚军主力后，刘邦就奔向陈留，这途中还连续收到大将宋义的三封来信，直到刘邦马不停蹄地赶到高阳后，宋义才没有继续派人来催。
“真可恶，”总算能停下来休息一番，刘邦没好气地吩咐道：“传令全军，我们在这里休息三天，然后就去陈留，这种窝囊气我再也不想受了。”
“这真是沛公自找的，”这个时候萧何还在伤口上撒盐：“曹参说得好，沛公是鲁公的兄长不是家臣，既然沛公受了武安君的封赏，那沛公就要知道自己是大王的臣子，怎么能因为一封兄弟私信而违反王命？这是大王和大将不追究，要是大将真想追究，就是斩了沛公别人都没话说，难道那个时候沛公要把鲁公供出去吗？”
“知道了，知道了。”刘邦让萧何不要再烦他了：“有没有酒？赶了好几天路，今天想喝一点儿。”
“没有。”萧何不客气地说道，自打到了刘邦军中，后勤事宜就又归他负责了：“这不是沛公的将令吗？不许带酒。”
“一点儿也没有吗？”刘邦怀疑地看着萧何。
“没有，运粮的人力都不够，哪里还有运酒的人？”萧何一点儿面子不给：“而且不是沛公说的吗？军中怎么可能有酒？要是士卒喝了岂不是连军法都不怕了？”
“那能不能收集些？”刘邦仍不死心。
“不行。”萧何一点儿也不放松：“全军赶了这么多天的路还赶得这么急，收集柴火、粮食还不足，怎么有工夫去给沛公找酒？”
刘邦也只有认倒霉，看着萧何昂阔步地走了。
在营帐里呆坐了片刻后，刘邦扔下看不进去的书，就把戚美人喊来给自己唱曲，可听了一曲后，刘邦又叹息道：“没有酒，什么都没有意思。”
“要不妾去把她们两个也找来？”戚美人问道，吕雉被刘邦留在老家照顾父亲，而戚美人和另外两个望族献给刘邦的女子都被他带着随军。
“你能找来酒吗？”刘邦牢骚道：“自打离开彭城就没喝过，萧何还真听了啊，我以为他怎么也会准备点庆功酒的，我也没让他一点儿都不带。”
“算了，”刘邦赌气道：“还是早早睡吧。”
就在这时，帐外有士兵报告：“沛公，有人求见。”