怀王返回的时候已经是晚上了，护送他回来的还有刘邦、项羽二人。

令尹吕臣还有大批的楚国贵族都等在王宫外，之前闹肚子的陈婴也恢复了健康重新出现在了众人中，见到怀王安全返回后，群臣都出欢呼声。虽然支持怀王的贵族占了绝大多数，但大家都知道刘邦、项羽二人身边的军队才是身经百战的精锐，贵族对两人的战绩也极为忌惮。

现在大王既然和项氏言和，那让大家都提心吊胆的内战显然是不会爆了。

奔波了这一路后，怀王好像也有点累了，简单地要大家散去，并称更重要的事情已经提上了议程，那就是赵国的使者已经到了城外，怀王计划明天一早就当众接见赵国的使者。

听到怀王的这话后，众人刚刚放下的心又提起来了。这种急迫之情已经说明了怀王的态度——要是怀王不想救赵、或是不急着救赵的话，那他就不会在第一时刻接见赵国的使者。

众人都散去后，宋义和范增作为怀王最信任的两位臣子没有跟着其他人一起走，而是再次随着怀王进入王宫深处。

“大王甚至不打算斥责一下项羽、刘邦吗？”才坐下，宋义就急不可待地问道。

怀王摇了摇头：“当务之急是击秦。”

宋义知道怀王对击秦这件事有着非比寻常的执念，也就不再劝说而是问道：“大王对这二人观感如何？”

听到这个问题范增也仔细地看过来。

“刘邦是个忠臣义士，”怀王答道：“亡国之祸绝了我国不少公卿之家，是该提拔一些新的了。”

“那项羽呢？”宋义追问道。

怀王没说话，只是皱紧了眉头。

“他是不是桀骜不驯？臣说得没错吧？”宋义提高了音调。

“或许只是年轻。”怀王低声道。

“可能只是年轻。”范增附和道。

“你怎么改口了？”宋义不可思议的转头看着范增。

“那能怎么办？”范增反问道：“是大王出城请的项氏，现在项氏跟进城向大王表示了臣服和悔过，你想劝大王干什么吗？”

宋义目光闪动，压低声音用只有三个人能听到的声音说道：“大王，臣有一些门客死士。”

“胡说。”怀王抬起手，制止宋义继续说下去：“项氏世代忠良，寡人再也不想听到这种话，再也不许提了。”

“还是说说明日见赵使者的事吧。”怀王匆匆结束了关于对项氏的话题，对此他已经有了些想法：“一定要救赵，赵国刚刚内乱一场，肯定挡不住秦国的进攻，寡人打算尽起全国之兵相救。”

“可秦国也是后援不继，”宋义仍反对怀王的意见：“大王刚刚执掌国政，恩德未施、威信未立，空国而出搞不好就又会大权旁落——臣以为，还是静观其变好了，齐国、魏国、韩国、燕国他们都离赵国更近，他们会比我们更积极地去救赵。”

“可齐国也内乱了一场，田角还跑到赵国去了，田荣也不是什么心胸宽广之人，要是他也这么想怎么办？”怀王摇头道：“魏国、韩国刚刚复国，燕国人口稀少，他们三个不济事啊，不行，我们楚国一定要出兵。”

“那也不能什么都要我们楚国出兵啊，齐国是我们出兵救的，魏、韩是我们出兵复国的，现在赵国也要我们救？”宋义反问道：“秦要攻打的又不只是我们一个国家，怎么什么都要我国出力？再说大王，您打算派谁去救赵？难道让刘邦、项羽吗？现在他们手里只有五千人，要是把军队交给他们，再离开国门几个月——难道大王就不怕田氏篡齐的故事重演吗？”

虽然怀王已经是满脸不快，但宋义就跟没看见一样地继续说下去：“田氏篡齐，齐王室可是惨遭屠戮，再说这对击秦又有什么好处？齐国内乱一场，人心不服，田氏用尽全力压服公卿，在没有余力抵抗秦国或是救援诸侯了，等秦兵到了齐王直接投降了，连打都没打。大王固然是楚国之主，要为国家考虑，但也是熊氏之主，难道就一点儿也不替熊氏的安危考虑吗？”

怀王嘿嘿了几声，竟是被说的哑口无言。

“臣一些浅薄的见识……”见怀王好像要下不来台，宋义就谢罪道。

“不，不，”怀王摆手制止了宋义的逊谢：“庄王在位的时候，每次被臣下驳斥得哑口无言，回宫就会喜笑颜开，庄王说：他知道世上有贤者、国内有才俊，而他是一个见识有限的人，要是每次都比所有臣下的见识高，那就说明朝廷里缺少贤才，国家会遇到危险。寡人牧羊十几年，见识跟庄王更是没法比，要是寡人还能把你们都说得哑口无言了，那大概就又要亡国了吧。”怀王请教道：“那先生有什么良策，能让楚国和熊氏都受益呢？”

“不要让项氏和项氏的心腹领兵，臣说的就是项羽、刘邦这两个人。”宋义断然说道：“都城留足兵马，免得项氏又生出什么心思来，剩下的派去救赵，可以再抽调些项氏的兵马进去，比如让项伯跟着去。但项羽、刘邦，这两个都得留在国内。”

怀王听完又不做声了。

这时范增说道：“这两个是我国的骁将，怎么好不去击秦。”

“臣也没说永远不让他们去，但是要过一段时间，等群臣对项氏的恐惧渐渐淡去了，大王的恩威巩固了，项氏自己，还有他们的亲信，比如刘邦都自认是大王而不是项氏的臣子了，那时大王就可以使用他们的能力了。”宋义流利地说道。

“不用这两人也就算了，可留下他们就还要在都城留兵，”范增又说道：“那都城到底要留多少？还能派几个人去救赵？还击不击秦了？”

听到这话，怀王显得更犹豫了：“是啊，范大夫说得对，这可不是什么国家、熊氏两利的好办法。”

“已经是两全其美的办法了，更好的恕臣不知，实在想不出来。”宋义大声说道。

“要是只留下刘邦、项羽，”怀王试探着说道：“寡人觉得刘邦是个长者，能帮寡人和他义弟消除隔阂。”

“其实仔细想想，或许也不是完全不行，”宋义琢磨了半天，有些迟疑地说道：“大军出国也不是回不来，项氏今天已经臣服了，要是再趁虚作乱那真是人人得而诛之了……”

“不可！”范增大叫道：“万万不可，知人知面不知心，大军出国，万一国内有了祸事追悔莫及啊。再说，若是有这样的猛将不用，万一大军战败，天下人又该怎么看待大王呢？”

“说的也是。”本来怀王对宋义的看法就不是完全赞同，听范增一说就又迟疑了：“寡人还和刘邦说过，要给他立功的机会，君无戏言。”

三人讨论不出什么办法来，最后楚王就让他们先回去，等明日见过赵使者后再说。

第二日，赵国的使者就在怀王和楚国群臣的注视下，走到御前向楚王送上了求救信。

正如昨晚预计的那样，刚刚内乱一场后赵国元气大伤，对挡住章邯、王离毫无信心。据使者说，邯郸在内乱中已经被打得残破，城墙都来不及修复，赵相陈余已经打算放弃没什么守卫能力的邯郸，保护国王退往至少还有完整城防工事的巨鹿。

见赵国闻风而逃，连都也不想防守一下看看了，楚国群臣顿时大哗。

令尹吕青冷笑道：“赵王、赵相干脆直接逃来我国，然后等我国兵助你们复国岂不是更安全？”

听臣子们泄了一番后，怀王让赵使者退下后才缓缓出声：“寡人会派兵救赵的。”

“寡人以为，暴秦现在已经是穷途末路，他们连三川都无力收回，却还不退守函谷，而是强行攻赵，真是自取灭亡。”怀王大声给会议定下调子后，然后说出自己的想法：“寡人觉得，应该分兵两路，一南一北。北路救赵，而南路则直指武关，威胁秦国的巴蜀之地。只要南路能牵制一千秦军，那北路就能少一千秦军，要是南路能牵制一万秦军，北路就能少遇到一万秦军了。”

说完怀王就环顾群臣，看他们的反应。

王宫里一片安静，最后还是令尹吕青开口：“大王这南北两路，打算怎么分派人马呢？要是两边都想兼顾，臣担心两面落空。”

“自然主力是救赵，南路只是牵制。”怀王答道，他沉吟了一下说道：“大约南路寡人会给五千兵。”

听说是牵制后，就更没有人愿意参加南路了，虽说秦国看着好像露出疲态，但独自率领孤军去牵制秦军怎么看都是凶多吉少，还是跟着主力去救赵比较安全——那一路不但人多势众，而且大部分是走在本国和盟友的境内，估计还会有其他的诸侯军会聚。

“虽然危险，但只要能立功，寡人也愿意与诸位定约，”怀王喝道：“如果能先攻入关中，寡人就以秦地封之。”

虽然赏格很高，但群臣仍无应者，片刻后反倒有人问道：“大王，那若是臣在北路中，先攻入关中呢？”

“当然也要封之。”怀王不假思索地说道，他要激励所有的人竭尽全力攻入关中秦国的大本营，自然这个约定不会仅限于南路军。

既然如此，那就更没有人出头了。

刘邦看到怀王的目光从臣子脸上一个个地扫过，看项羽的时候还特意停留了一会儿，不过项羽没有什么特殊表示。最后，不知道等了多久，怀王的视线终于扫到刘邦这里。

刚才听到以秦地封之的时候，刘邦的心脏猛烈地跳了几跳，他觉得这就是怀王昨天暗示自己的那件事。其他在场的人的顾忌，刘邦当然也都想到了，所以刘邦一开始并没有出声。

只是怀王其后的行动让刘邦心里突然感到一阵刺痛，那就是怀王说完后迟迟不曾向自己看上一眼，项羽几乎是头一个被怀王注意的，然后又把其他的臣子看了一溜变，最后实在无人请缨才挪到了自己这边。