邱家二女儿名叫邱桂香，粉白大团脸，每次见了宏照脸就红，羞怯怯地叫一声“宏照哥”，低头就走。

邱家两个老的看在眼里喜在心头，觉得二姑娘的眼光不赖，和他们一样地准。

夫妻两个一商量，既然二姑娘对宏照有意，做父母的理应在后面推一把力。虽说朱门是寒门，邱家的情况比朱家好得多，但朱家的三儿子宏照走出来刷刷刮刮，二姑娘配宏照倒也合适。

这个事需要一个人出来撮合撮合，请谁呢？两口子想了一天。

晚上，老邱喝起了小酒，邱婶在旁边剥花生米，两人又说起这个话题。

这个时候，隔壁的朱红芳拎了一小袋子红豆进来，邱婶立即拖她坐下剥花生。朱洪芳一坐下便从围腰里掏出鞋底，一针一针地挖了起来。晚上寂寞，到老邱家拉拉话挖挖鞋底，是她每天的功课。

朱洪芳是朱大江的嫡亲二姑，和邱家是山搭山的邻居，和邱婶关系处得好，两人碰到一块一体张家长李家短。

老邱笑着说：“二姑奶奶，要不要弄一杯？”

朱洪芳瞪了他一眼：“你喝你的啊，拿我开什么心。等我们家老周回来陪你喝。”周二常年在外，一年回来一两趟。

老邱喝完酒，朝老婆说：“给我上锅盛完粥来。”

这许提醒了朱洪芳，她惊叫一声：“哎呀，炉子上红豆还烧着呢！”连忙出门而去。看到她一副大披马的样子，两口子哈哈大笑。

笑完以后，两人目光对视了一会儿，老邱说：“这不是现成的人吗？”

邱嫂也说：“是啊，我也这么想。请什么费金宏，给他脸做什么？”

两口子上了铺，继续合计，安排好明天该怎么做怎么说，然后安心睡觉。

第二天，邱婶拎了一篮子鸡蛋到朱洪芳家，二姑奶奶以为邱老婆子来搭淡话的，便说：“来就来吧，带什么东西啊？”

邱婶把篮子放在大桌上，拉了拉二姑奶奶的衣袖，低声说：“哪有什么东西啊，今天有个事跟你商量，庄上我们关系最好，只有你能帮我的忙。”

二姑奶奶是个一开口话说不完的角色，听她这么一说，有点摸不着头脑了。

“你家不缺米缺油，我能帮你什么？”早些年粮食紧张，二姑奶奶没少得到邱家的帮助，二斤米，三两油，一开口邱婶就送来了。现在粮食不怎么缺了，吃饭已不成问题，二姑爹爹在家呆不住，脚一抬到了上海，生活上仍然受着邱家的关照。盛一碗饭，过个炭火，是经常有的事情。

二姑爹爹从上海回来，邱铁匠都要置办几个像样的菜，请一请他。不管怎么说，从上海回来的就是客，这一点邱铁匠拎得很清楚。他每次把二姑爹爹拖到上席，凡是在外面混的，他都另眼相待，这一点连大支书费金洪也不如他。二姑爹爹三两酒一下肚，便大吹特吹在上海的经历，讲他遇到多少大干部，讲上海的外滩到处都是票子，讲上海的小娘们有多么风骚。讲得邱铁匠一脸艳羡。

二姑爹爹说他在上海开着一个小公司。为了让老邱相信，从皮包里取出一个厚厚的本子，里面夹着好多收据，都是往来帐目。只是这几年运气不好，生意上并没有赚多少钱。

在朱大江的眼里，邱铁匠和二姑爹爹这两个人都是好高骛远的人，本质上是一个农民，偏偏不安分，一个打铁一个在外鬼混。二姑奶奶年纪比大江大五六岁的样子，大江平时对她就像对妈妈一样言听计从。小时候大江踩冰落水，二姑奶奶想也没想跳下河把他捧上了岸，自己差点丢了小命。从小妈妈就对他说：“记住，你的命是二姑救的，长大了你一定要孝顺二姑。”

朱洪芳二十岁和村上一个代课先生订亲，这个先生性格很古怪，和洪芳在一起从不说一句话。洪芳以为他害羞不好意思，没想到半年以后，这短命鬼居然留下一封遗书上吊死了。遗书上写得很明白，说是日日夜夜睡不着觉，对生活失去了希望，死了反而是一种解脱。一下子二姑成了“望门寡”，克了未婚夫的命，走到哪里都有人指指点点。

订了亲就是二水货，何况还克了夫命，朱洪芳的命运一下变得复杂起来，整整五年没有人上门提过亲。在她快要绝望准备终老的时候，有一个人出现了。

这个人是村里有个出名的“洋油壶子”，叫周二。三十岁还打着光棍，他看上了洪芳，找人到朱家门上提亲，朱家没什么好拿捏的，什么彩礼也不要，就把姑娘嫁过去了。

周二是个游龙心，一年待在家中没几天。洪芳闲得没事，自然就和邱婶关系好得不能，无话不谈。

邱婶也不转弯抹角，直截了当地说：“二丫头岁数不小了，能考虑那事了，想请你二姑奶奶掌掌眼。”

二姑奶奶心里在摸索着邱老婆子的来意，一听这话心里有了底，立即点头表示赞同。一边捧来葵花籽，散在桌上。

邱婶继续说：“村里像样的小伙子不多，有个把像样的来提亲，二丫头又看不上，真是急死人了。”

二姑奶奶说：“二丫头今年十九吧？”

邱老婆子应道：“是啊，开春就二十了。”

二姑奶奶笑着问：“你找我，怕是有中意的了吧？”