邱老婆子笑了，坐到二姑奶奶身边，一手扶着她肩膀说，我的心思你最清楚了……

两人从中午谈到了太阳落山……

二姑奶奶和大江家只有一箭之遥，几步就到了。二姑奶奶一落座，大江立即倒了一大碗水放在她跟前。

二姑奶奶说话也不拐弯，直接就说到了亲事。

说为宏照做亲大江自然高兴，但要和邱铁匠做亲家便一口回绝了。原因太简单了，他瞧不起邱铁匠，邱铁匠也瞧不起他。都瞧不起对方，还做什么亲家？更何况，邱铁匠多年前就在外面放风，大姑娘出嫁，二姑娘招女婿，邱家的香火不能从他这一代断了。朱家穷死了也不能嫁儿子。

大脚很高兴，觉得和邱家做亲经济上要轻松好多，便拉着二姑奶奶的手说道：“姑奶奶，你不要睬他，你就当他是空气。我承认他朱大江硬起来比茅缸的板还硬，但有什么用？有本事让我们娘儿们吃香喝辣吗？有本事给儿子找婆娘吗？这叫人硬命不硬，有什么用？”

大江心头火焰子一冒，摔了一只瓷碗，踢开门拔脚要向外跑。大脚破口大骂：“个棺材，你一辈子不要回来才好。”大江趿着一双黄球鞋，头也不回往外就走。

大脚开始抹眼泪，一把眼泪一把鼻涕，向二姑奶奶诉说这二十年多来的苦水。

二姑奶奶舀了一盆水，捞了块手巾把大脚揩脸揩眼泪，站起身来说道：“现在谁也做不了主，这事还要听宏照的。婚姻自由。”说完一跺脚出门去了。

二姑奶奶是有预见的，这事一定会梗在大江那儿，但这事不能不说，而且还要尽早说，说出来让他们一家人吵吵闹闹，吵完闹完以后终会有个结果。

邱桂香天生不是读书的料。从小喜欢缝缝补补，洗洗刷刷，烧烧煮煮。家里家外，从锅台到炭炉子到鸡窝，全是她的舞台。着炉子，把鸡食，烧三顿，全是她一个人承包。二姑娘的能干远近闻名的，七八岁就能织线衫子，十一二岁就能手洗床单子。有一次打井水汰被子，用力过猛过速，一口腥腻涌到口边，吐出来竟是一口鲜血。

送到大队卫生室，看病的是个从乡里下放的老中医，把一把脉说，没什么大问题，小人做大事，以后注意休息就好了。这以后，邱家两口子再也不让她做这么重的活了。

大姑娘身子懒脾气坏，说不上两句就和娘老子吵起来，气得娘老子平时不敢惹她，生怕她做出什么出格的事来。邱铁匠经常对大姑娘说，宝宝，你以后也要做人家父母的，到时你就能体会做父母的难处了。

二姑娘和大姑娘不一样，脾气好得像绵羊。老邱夫妇经常教育两个女儿要孝敬老人，常说“天下没有父母的不是”，真正听得进的只有二姑娘。

二姑娘是邱铁匠的心肝宝贝，出去总要带着她。到白镇赶集，到董庄王庄看戏，后面总有个“二尾子”。受老子的影响，桂香自小就喜欢上了淮戏，还能没头没尾地唱上几句。“我父王本是唐天子，我是龙生凤养金枝玉叶，怎能与他们把头低，侍儿们快将红灯，将红灯高挂起，等驸马回宫来饮酒谈诗……”唱的是《打金枝》。“蔡金莲跪公堂斗胆告状，尊王爷容民妇申诉冤枉，我名叫做蔡金莲，福建泉州有家乡，公爹爹名叫王鼎成……”唱的是《蔡金莲告状》。

官河村是个大村，经常有野戏班子来演出。只要一有戏班子来，她就跑到冰房去，如痴如醉地看艺人们洗脸、漱口、穿袍子、涂胭脂口红，有时抢着帮人家倒水、扫地、买东西，甚至倒痰盂子。

有一次，戏班子唱完下午场，人就不见了。十二三岁的小姑娘能跑到哪儿去呢？知女莫若父，老邱说：“别急，一定跟着戏班子到王家庄去了。”

老邱光着两只大脚丫子跑到三里外的王家庄。戏台上挂着两盏汽油灯，灯火通明，两个粉墨的戏子正在明亮的灯光下咿咿呀呀地唱白，老邱一眼就看到了桂香站在戏台边上看得出神，一副失魂落魄的样子。

没过几天，桂香闹着要学戏，这个怎么敢答应她。要吃要喝要穿都好说，唯独这件事不能听她的。本来邱老婆子快要投降了，老邱说了这话。老邱见多识广，知道自古就有“戏子无义”一说，没错，他是喜欢戏文，但真正喜欢的是戏文中的人物，不是戏子。娼妓合该在床上有情，戏子只能在台上有义。

其实，邱铁匠不知道，对于青楼女和戏子的观点，也是有分派的。男性视角为主的，比如市井风俗刻画的《水浒传》里认为娼优是靠不住的，是无情无义的；女性视角为主的，如书香浓艳的《红楼梦》里，优伶大多是是阮籍嵇康一类风流情痴人物。老邱管不了什么派别，也不知道有这等派别，但他管得了自己的思想，管得了自己的女儿。

他一拍桌子说，你疯了，什么事情不好做，偏偏要做个戏子，一天到晚在外奔波，苦煞人的交易！有些话，做父亲的说不出口，即使说了，小桂香也不能一下子就能理解。

毕竟年龄小，加之一惯听从父母的话，小桂香就绝了这个心思。但她看戏的热情更高了，看了戏就跟着哼，有一次出去打酱油，在路上一边走一边回想戏词，没注意一头撞上电线杆，额头撞出一块乌青，油瓶子也打碎了。

邱家两口子感觉愧对了二姑娘，便百般顺着她宠着她，只要不提学戏什么事都可以答应。

二姑娘生活在戏文之中，成熟得也早，十三四岁便开始用眼睛认真看宏照了。宏照这个人不多话，人高马大，有力气会武功，后来又做了镇上小学的老师。关键会武功这一点，就像戏文中的武生，桂香最欣赏武生的三次抬腿，每抬一次观众满堂喝彩，掌声不断，桂香这时候就好像融入到海洋之中。动作优美身架潇洒沉着稳重的男子是桂香择偶的标准，因为她希望能找到一个戏文中的人物做终身伴侣。

大脚抢先和宏照说了这事。

宏照似乎对此事并不意外，一点惊讶都没有，回了一句：“让我想一下。”

宏照对自己认识得很明白，自己是农村命，在镇上做代课老师又怎么样，终究还是个泥腿子。学校里的年轻女教师从没拿正眼看过他，更不要说镇上那些穿裙子的姑娘了。丑是不丑，农村户口；细皮嫩肉，城市户口。

桂香，除了细鼻子细眼睛，其它方面都很好。说得再明白一点，桂香不是一个容易让男人记住的女人。女人有个平常相貌就足够了，费春花长得漂亮掂记的人多，终究是个抓不住的人。

其结果真如二姑奶奶说的那样，让宏照自己做主，宏照果真答应了，朱大江还是反对，但反对无效，气得他不再和三儿子说话。

这天，刚好周家二姑爹爹从上海到山东，顺便回了一趟老家。二姑爹爹对老邱说，现在生意做大了，上钢五厂的废炭废钢料贩到山东去，上海有人放货给他，山东那边有人接货，他能从中赚不少钱。虽说是废料，并不是任何人能搞到的。二姑爹爹的两个兄弟全在上钢五厂，全是仓库保管员。这些废料给别人也是给，不如给了自己的哥哥。

二姑爹爹听说宏照和桂香的事，自然十分高兴。

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