旧年的最后一次常委会很热闹，大家谈着城区乡间的各种见闻，其中不乏出彩的花边新闻。
郑爽端着一只茶杯姗姗来迟，大家都站起来和他打招呼，郑爽示意大家坐下，扫视了一下会场，坐下来喝了两口热茶，笑嘻嘻地说：“弹词开篇，新年新春了，我代表我家文珊校长，祝在座各位常委家庭幸福，万事如意……”话没说完下面响起笑声和热烈的掌声。停了一会儿，他接着说，“今天的常委会主要是讨论十八个职位的安排，一个一个地来，一个一个地过。春节过后我第一个请大家吃春社酒。”又迎来了一片叫好和掌声。
第一个是教育局副局长的位置，教育局报了食管处的童建军。郑爽提了童建军，可是没有人说话，不是摸笔就是摸茶杯，还有人眼睛看着窗子，外面正沸沸扬扬地飘着雪花。室内一下骤然冷清下来了。
郑爽咳嗽了一声，直接点了陈平：“请陈市长先谈谈意见吧？”陈平顿一下，不自觉地看了对面的朱宏照一眼，略作停顿说：“童建军同志工作上确实是很不错的，尤其是超市菜谱进校园工作具有开拓精神，对我市教育和民生工程的积极意义非常深远。但有人反映他平时喜欢赌个小钱，说实话，我也喜欢打个小牌，小赌怡情嘛，所以我个人认为小节不掩大德，关于他的任命我没有意见。”说完又看了宏照一眼。
郑爽又要宏照谈意见，他双手捂着茶杯说：“童建军是我亲戚，关于他的任命我不好表态，我弃权。”两个市长这样讲就等于定了调子，其他人至多只能投弃权票。朱副市长在这种情况下说出他和童建军的关系可以理解公私分开，也可以理解为他在向各位常委透露某个信息。大家都知道童建军是他的小舅子，谁还傻里巴几地持反对意见呢？何况每个常委心中都有个小九九，多栽花少栽刺才能确保自己的人顺利通过。
既然这样，我们举手表决吧。郑爽放下笔举了右手，除了朱宏照，其他常委都举了手。
接下来又讨论了好几个科级职位，基本是全票通过。新年新春，顺风顺水，做好人做好事才能事业兴旺。
下面就谈到了宗教局的金强盛。因为之前揭发武健平的信，大家对这个人并不陌生。有个常委觉得金强盛年纪大了，觉悟不高，组织纪律性不强，对他副局长的任命提出了异议。宏照发表了意见：“老金这个人年纪是稍大了一点，个性是强了一点，但我觉得他辛辛苦苦革命一辈子，提个副局长应该不过分。况且宗教局就是个管和尚尼姑的部门，老金做个副局长出不了大错，任命他反而可以平衡宗教局的权力。”郑爽很欣赏宏照的发言，频频点头，说：“我同意宏照同志的意见，我们有些老同志工作了一辈子，人到中年了偏偏又赶上知识爆炸的新时代，失去了好多提拔的机会。今天我要在这儿要重申一句，其实我们的好多工作都是这些老同志做的。对于金强盛同志的任命我表示同意。”三宝知道武健平对章**下的重药起效果了。举手表决，全票通过。
常委会开到现在，没有否决一个人。最后一个讨论的是宣传部常务副部长周子豪镇党委书记的任命。郑爽不喜欢周子豪，宏照心想今天全是顺风顺水，估计他临了不会做蜡烛头。果然，郑书记率先发言表态说：“子豪同志在我们身边，他的工作我们看得到，我同意这个周子豪同志担任盐湖镇党委书记。”说完看了一眼宏照，似乎在说：“你的人我没有为难哦。”接着郭部长简要介绍了周子豪近几年的工作实绩，无疑在中间加了一块砝码……
这是个皆大欢喜的常委会，或许是迎接新春的喜庆效应。
春节过后没几天，茅玉堂死了。
茅玉堂是个微不足道的人物，还是牵动了一些人的心。
那天，茅玉堂的女儿女婿进城购买结婚床单，他从放寒假离开英才学校以后就没有进城，心里闷得慌。这天他对冬妹说，今天有顺便车，去看看张总给他拜个年，捧人家饭碗，基本的礼节是要讲的。
他坐在副驾的位置上，驾驶员是女婿的同学。
车子行到半路上，茅玉堂有点犯困，点了一根烟，女儿怪他：“爸爸，不要抽了，呛死人！”玉堂将半截香烟往外扔，车速很快，烟头被风吸进车内，恰巧刮进驾驶员的脖子里，烫得驾驶员连忙腾出手去掏烟头，此时方向盘大幅转动，车子偏离了方向，撞向桥上的栏杆坠入小河。车上四人，两死两伤。
听到这个噩耗，宏照正在北山重工集团视察新上马的项目，秘书把电话递给他，对方是张玉兰，急急地说：“三哥，老茅死了。”
“啊！怎么死的？”
“车祸。”
“玉兰，你先帮助茅家处理后事，我今天下午赶回去。”宏照简短地交待了几句，然后挂断了电话。
转手拨通了王成的电话，王成说已经到茅家门口，电话中能听到喧天动地的号哭。那天天不冷，但想到在玉堂水中淹死的样子，宏照不寒而栗。
下午，宏照和张总一起到了白镇，茅家一家老小像看到了救星一样围了上来。宏照说了一番安慰的话，屋内的哭声并没有停息。堂屋的门板上躺着茅玉堂，刷白的脸，眼睛紧闭着。一个活生生的人因为一支香烟就离开了人世，宏照内心不免有些感叹。
想当初他们骑着自行车从白镇到昭阳，一路意气风发指点江山，是何等的潇洒！玉堂是他人生道路上的兄长和良师，虽然在白镇工作时犯过一些错误，可宏照一点儿也不嫌弃他，不犯错误的人不是完整的人。现如今，阴阳两隔，人鬼殊途，教宏照痛苦万分。
玉兰在边上陪着家人唁唁地哭，王成也抹了几回眼泪。
张总献上花圈和寿纸，并奉上一份吊仪。宏照要冬妹接下吊仪，冬妹又一番号啕大哭，茅叔已经泣不成声，呆呆地坐着。