可巧王熙凤过来瞧她，王夫人便试探她几句，看看能不能从王熙凤嘴里套出什么话来。

王熙凤缺什么都不知道，只对王夫人道：“老太太也高兴这事儿呢，说要把梨香院备下来，就给林姑父住着。我已经安排人先去打扫一遍，把家具等物也换新了。”

“原就是老太爷修养之所，东西都是府里最好的，何必换。”王夫人叹一声，心下更担心林如海此来是为了张黛玉和宝玉的婚事。

王熙凤笑，“是这个理儿，可我们老爷吩咐说不可怠慢了，我哪敢造次什么，听着就是。”

王夫人温吞吞地讪笑一声，道也是。

王熙凤叫人把她弄来的佛珠给王夫人瞧瞧。“法华寺主持开光，亲手刻得经文在这上头。”

王夫人拿起紫檀佛珠细看，一颗颗珠子上果然都可刻着小字的经文，可见费足了工夫。

“你有心了。”王夫人收了佛珠，稍微平了气，脸上浮现几许笑容。

王熙凤极会察言观色，见王夫人此刻心情不错，便和她哭起王子腾的事儿来，叹她们王家女人命苦。她们要因这个在婆家遭罪，真真是叫人觉得委屈。

“谁说不是呢，你倒好些，怎么说也是差一辈，我这真真是臊得没脸见人了。当初就恨不得自己死在佛堂里头，多亏老太太和你们的劝慰，我才有今日。”王夫人叹息罢了，便捻着佛珠，一脸沉闷之色。

王熙凤少不得再劝她一通。

王夫人笑了笑，“你好意我心领了，你家老爷而今厉害了，回头好生孝敬他，你将来必定比我出息。”

“孝敬他是应该的，太太这里也是应该的。”王熙凤道。

王夫人瞄她一眼，见她还是识时务，点了点头，嘱咐王熙凤这段日子本分规矩些，“日子长着呢，当下能忍则忍，苦不了后头。”

王熙凤应承，这才从王夫人处离开。回去后，她便跟平儿叹，王夫人而今大不如当年风光了。

“这女人家出嫁后，靠得娘家才能腰板子硬。”平儿叹道。

王熙凤道：“我冷眼瞧二太太还有别的事儿，只这一件不至于如此。她在佛堂那段日子是谁都不见，也就给老太太的脸面。后来大老爷出远门了，她不就好起来了？”

“二奶奶是说可能还有事儿，跟大老爷那边有干系？”平儿问。

王熙凤想了想，觉得是如此。她话音刚落，便见东边窗前有人影闪过。王熙凤忙问是谁，平儿则冲了出去，把那婆子抓个正着。

婆子忙道：“奉老爷命来给二奶奶传话，大老爷那还有几样宋大人送的大件，让二奶奶入册之后，一并收到后楼去。”

“知道了，你去吧。”王熙凤道。

平儿却不忿：“刚刚分明在偷听，传什么话？我出门的时候她正往外逃呢。”

王熙凤顿然冷下脸来，让平儿把婆子叫来。王熙凤当即厉声质问她是否偷听了。那婆子不认，王熙凤便叫人扇她的耳光。

王夫人这时来了，她身后还跟着的丫鬟手里还捧了一盆长得正好的月下美人。

一瞧就知，王夫人是特意来送花的。

王夫人瞧见王熙凤正打人。这婆子王夫人熟得很，姓吕，是贾赦房里的人。

王夫人没想到王熙凤竟敢这般胆大，忙走到王熙凤跟前：“你干什么，大老爷的人你也敢打？她一个传话人，何错之有。你若心里不服，找老爷评理去，在我们跟前学母老虎撒泼有什么没出息！”

“太太不知，这厮刚刚偷听我和平儿讲话。不管是哪里来的人，断没有这样的规矩。”王熙凤气道。

王夫人嗤笑，“我看她是奉命行事，许是素日见惯了你厉害之处，一听你吼他，脑子糊涂，便吓得转头就跑了。不信你问问，打成这副样子了，她到底是认不认。”

吕婆子闻言忙摇头不认，只说自己是传话而已。

王夫人蹙眉对王熙凤：“我也是为你好，便是你罚她，也该先派人去回个话给你家老爷。”

王熙凤听话点头，这便打发人去告知贾赦一声。

王熙凤把王夫人请到屋内后。王夫人便把那株花送了王熙凤。

“这两日正在花期，你和琏儿有兴趣倒可以一起看看，美得很，千万别错过了。”王夫人笑道。

王熙凤明白王夫人这是收下她之前的示好了，特来回礼，遂高兴地把花收下，好好地谢过了王夫人。

王夫人沉吟片刻，看眼王熙凤，道：“我知道有些话不该我说，但你家太太去了，这话也就只剩我能说了，总不能叫老太太操心去。再者说，你家老爷那边也是在乎的。便是你这肚子，子嗣的事儿。前段日子荣禧堂空着，便有许多丫鬟去找冬笋玩闹。金钏也去了，偶然听冬笋提过一些。这事儿你也该上心，而今你虽要守着继室太太一年的丧期，暂可不愁这事儿了，可你想没想过时限一过，你们老爷会不会变本加厉催你？我劝你趁此时机养好好身子才是正经。”

王熙凤一听这话，脸涨得紫红。她心里是丝毫不怀疑此话的，早前老爷就曾当面逼过她生孩子。

王熙凤便万般委屈起来，“你这两年了我肚皮不争气，确是我的错，他骂我打我便是弄死我，我绝无怨言。平白叫那些下贱的丫鬟说我，算什么事儿。”

王夫人拍拍王熙凤的手背，劝她莫要心焦，“我看你家老爷一时情急，随便捡了些重话说出来，也没什么打紧。怕就怕那些下人不知轻重，乱传话，反误了老爷的名声。”

说到底还是大老爷驭下不严，由着那些下贱蹄子侮辱她。

王熙凤自觉十分没脸，等王夫人一走，她便坐在屋里，捂着帕子落泪。

平儿忙去劝。

王熙凤便骂道：“我要知道这八面玲珑，百般讨好，周全伺候的下场，是今儿个这样，我宁愿剪了头去庙里做姑子去，嫁什么人，有什么好处！”

“二奶奶，冬笋来传话了。”外头人喊道。

王熙凤一听是冬笋，气得两眼通红，忙擦干眼泪，喊人进来。平儿生怕王熙凤做什么过激之事，忙端茶小声劝慰王熙凤息怒，毕竟冬笋是大老爷身边得意的大丫鬟，万万动不得。

“老爷说那婆子既然不知规矩，偷听主子讲话，便该打，任由二奶奶处置便是。”冬笋道。

王熙凤应了一声，十分气不顺的看一眼冬笋。

冬笋感觉什么不对，尴尬了下，便想二奶奶既然没什么事儿，她便告辞就是。

“你站住！”王熙凤喊道，转而上下打量冬笋，问她今年多大，家里可有什么人。

冬笋一一回了。

王熙凤又狠狠瞪了冬笋两眼，嘱咐她伺候大老爷的时候，记得谨言慎行。冬笋不解地应承，这才忐忑的告退。回了荣禧堂，她便有些失神，一头撞到了柱子上。

可巧贾赦出来，见这一幕问她怎么了。冬笋深知老爷爱探听消息的个性，遂也觉得没什么好隐瞒，忙将王熙凤的古怪之处讲给了贾赦。

“你去之前，还有谁去过。”贾赦问。

冬笋：“二太太。”

“之前那个偷听说话的吕婆子，真不是你安排的？”贾赦又问。

冬笋摇头，“我瞧她不是靠谱的人，从没找过她。再者说，咱们府里这些探消息的，都是按照老爷的吩咐，平日该干什么就干什么，能听到就听到，从没教过他们去偷听什么墙根。本就不是长久之计！”

“你派人跟着那婆子，等晚些时候看她去哪儿。”

贾赦吩咐完这些，便去了书房。

晚饭前，从邻家轩回来的贾琏一脸兴奋。他到了荣禧堂问了大老爷所在之后，便来敲书房的门。

贾赦正在起草关于《大周朝闻》的计划，听见敲门声，就把东西先收了起来。

书房里就他一人，他便亲自开门出去见了贾琏。

贾琏见老爷也不许他进书房，忙识趣儿地讪笑，退了两步，然后给贾赦恭敬地请礼。

贾赦听贾琏说是来定省的，稀奇的打量他两眼，带他到了西厢房吃茶。期间有丫鬟来跟贾赦报了晚饭的菜单，贾赦减了两样菜，方打发下去。

贾琏惊诧不已，他知道老爷这段日子是要着素服，日日吃素，万没想到还这样节俭。晚饭竟然只吃两菜一汤便可了，竟比府中有些下人的饭桌还要寒酸了。贾琏再想想自己前段日子不停抱怨饭食的事儿，顿觉得愧疚。

“有什么事儿，直说。”贾赦道。

贾琏想了想，忙站起身，笑着跟贾赦发誓，自己以后一定好好地孝敬他，全心全意的跟在他身后，绝无二话。还请贾赦以后不管有什么脏活累活，尽管交代给他便是。最后他才委婉的提到了邻家轩，表示他也可以帮忙打理。

贾赦示意贾琏去看门口那名小丫鬟，“那丫鬟叫冬菇，她娘生了她之后就去了，爹又被恶霸欺凌，后来病死。是她大哥大嫂养着她，后来他大哥生了几个孩子后，家里越发艰难。她嫂子吃的不好，没奶水，她便主动托人来荣府卖了身，就为贴补家里的兄弟。”

“身世倒是挺凄苦的。”

家里不苦，谁会把孩子卖身到这地方为奴，府里的下人像冬菇这样的太多了。要悲悯的话，他只怕都没工夫吃饭了。贾琏不以为意，不过为了迎合贾赦，才随便感叹一嘴。

贾赦重重放下茶杯，冷盯着贾琏：“你只看到她身世了？人家才堪堪七岁的年纪，便有如此心性儿，懂得自己动手挣钱养家的道理。你呢，年纪快是她三倍了，可曾全然凭着自己的本是挣过一文钱？”

贾琏本欲辩驳，他这些年也没少办事儿。可想想哪一桩不是靠着祖宗的基业？竟真没有一文钱是凭自己本领赚的。贾琏立刻臊红了脸，垂着脑袋，尴尬的不敢看贾赦。这么比起来，他的确连个七岁的小丫鬟都不如了。

“你今天忽然这般跟我献殷勤，我心里有数，你该是听到了什么风声才会如此卖儿巧。”贾赦见贾琏要张口，立刻阻止，“你不用解释，我也不想听你的借口。你要真想有出息，想让我看得上你，就先做几件让我看得上的事儿。”

贾琏乖乖点头应承。

冬笋这时候进门了，凑到贾赦耳边嘀咕了两声。

贾琏便要告退。

“你站住，回去跟你媳妇儿说，吕婆子是她姑母的人，此刻她人正在东院儿报消息。”

贾琏愣了愣，他虽不知道是什么事儿，但总觉得这该是什么重要的事儿，应承后忙回去告知王熙凤。

王熙凤还在怄气，听了贾琏这话，用尚还红肿的眼睛看贾琏：“你说得真的？”

“老爷这么说。”贾琏无辜道。

王熙凤二话不说，就叫人捧起那盆月下美人，立刻就带着人去王夫人院。

她往里走的时候，正好看见吕婆子打前头过来。吕婆子远远看见王熙凤跟见了鬼一样，离开转身往后跑，要躲起来。

王熙凤气得笑起来，转身推掉丫鬟手里捧得那盆花。盆碎了，连花带土都洒落在地上。王熙凤气得狠踩了几脚，也不需要去找王夫人分辩什么了，转身就走。

吕婆子躲在了树丛后，眼见着王熙凤去了，才悻悻出来，蹑手蹑脚地来瞧了眼王熙凤踩得东西。一看是王夫人送的花，她大感不妙，自己冒失撞见王熙凤的事儿若是被王夫人知道了，她肯定就没活头了。吕婆子看看前后没人，赶紧就用脚把土和花盆的随便往路边踢，然后把那株踩烂的花折一折，塞到自己的袖子里藏起来，然后匆匆去了，依旧回到大老爷的院内当值。

冬笋看见吕婆子完好无损的回来了，忙来告知贾赦。贾赦便暂且留着了，将来或许还能用上这婆子。

王熙凤这下总算看清楚了，才刚王夫人好心调和劝她的那些话，其实都是在挑唆。那冬笋或许根本就没说过自己的坏话！

王熙凤气得眼泪直掉，她万没想到她尚还惦念不已的姑母，竟然会这般无情地算计她。

贾琏见她这样，忙问经过，听了也气得跳脚，“你就该去跟她说清楚，也闹得她没脸！”

“怎么说？我没抓个正着，她保不齐还会拿什么借口搪塞我。她毕竟是长辈，回头再闹个头晕脑热，反倒成了我的不是了。用不着说清楚了，我心里有数，她心里有数，便罢了，以后断不要往来最好。”王熙凤道。

贾琏点点头，觉得也是这个理儿，遂好好安慰王熙凤。

岂料第二日，王夫人竟像个没事儿人一样，热络地跟王熙凤闲聊。王熙凤未动声色，转头叫人一查，方知道那吕婆子竟然没胆量告诉王夫人，而今一直做着缩头龟。

王熙凤想想如此也好，她也不说，倒看看王夫人能装到什么时候，还想利用她什么时候。别叫她抓着机会，不然一定叫她狠狠吃一次亏。

这一日，王熙凤正在料理家事，忽听说姊妹们来了，忙叫人准备吃食招待她们。

黛玉等在她这儿聊了几句后，便都散了，唯独元春留下似有话跟王熙凤说。

王熙凤让她坐，“大姐有什么事儿尽管说便是，我又不是外人。再说我们之间跟那些姊妹比，还进一层，毕竟你母亲是我的亲姑母。”

元春点了点头，她也这么觉得。王熙凤既是她的亲表妹，又是她的堂弟妹。她以前在宫中的时候，她母亲也常在信中提及王熙凤的可靠得用之处，遂她也很信任王熙凤

元春客气几句后，便把心里话如实吐露给了王熙凤。

王熙凤点了点头，顺茬附和道：“你不愿去参加齐王府选妃也情有可原，那地方比皇宫差些什么，再说那老太妃就让你做个庶妃，显然瞧不起咱们，何必自取其辱。”

“要做就做正妻，就是续弦的也可。”元春红着脸道。

王熙凤见她有害羞之状，恍然大悟，“莫不是你心中早有人选？是谁，快和我说说。”